"Thật vui khi thấy họ tập luyện, thi đấu, cách họ thể hiện bản thân", Scaloni nói tại họp báo trước trận ra quân gặp Canada ở bảng A Copa America 2024. "Tôi không lo lắng về tương lai của Messi và Di Maria. Thật vô nghĩa khi nghĩ đến việc khi nào họ sẽ rời đội tuyển. Cứ tận hưởng họ, rồi xem điều gì sẽ xảy ra".
Messi vào thay Di Maria ở hiệp hai trận giao hữu Argentina thắng Ecuador 1-0 tại Chicago, Mỹ ngày 9/6. Ảnh: La Nacion
Messi và Di Maria là những nhân tố chủ chốt giúp Argentina vô địch Copa America 2021. Di Maria ghi bàn duy nhất trong trận chung kết hạ Brazil, còn Messi giành ba giải cá nhân: Cầu thủ hay nhất, Vua phá lưới và Cầu thủ kiến tạo nhiều nhất.
Di Maria có 23 trận, còn Messi đã 34 lần ra sân tại Copa America, thông số tốt nhất và bằng cố thủ môn Sergio Livingstone của Chile - người dự sáu Copa America vào các năm 1941, 1942, 1945, 1947, 1949, 1953. Messi sẽ độc chiếm kỷ lục này nếu ra sân tại Copa America 2024.
Tháng 10/2023, Di Maria thông báo sẽ giã từ sự nghiệp quốc tế sau Copa America 2024. Trong khi đó, Messi vẫn để ngỏ tương lai khi nhiều lần nói rằng chỉ góp mặt tại World Cup 2026 nếu đạt thể trạng tốt nhất. "Messi ổn, cậu ấy hạnh phúc. Tôi đã đổi mới ý tưởng và sức mạnh. Bảo vệ danh hiệu là thử thách thú vị", Scaloni nói thêm.
Scaloni đã chốt đội hình xuất phát, nhưng không hé lộ những cái tên sẽ đá chính trước Canada. HLV 46 tuổi cũng đánh giá cao Canada, dù đội tuyển này không thắng cả hai trận giao hữu trước thềm Copa America 2024, khi hòa Pháp 0-0 và thua Hà Lan 0-4. "Canada là đối thủ khó chơi, ai nghĩ dễ thì đã nhầm", ông nói. "Chúng tôi đã chuẩn bị tinh thần bởi trận mở màn luôn rất khó khăn".
Messi và Scaloni trên sân tập của tuyển Argentina tại Đại học Kennesaw, thành phố Atlanta, bang Georgia, Mỹ ngày 19/6/2024. Ảnh: Reuters
Trong khi đó, HLV Jesse Marsch muốn Canada duy trì tổ chức, kỷ luật và thể hiện quyết tâm. Cựu HLV RB Leipzig và Leeds United ca ngợi Messi là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, đồng thời thừa nhận Canada khó phong tỏa thủ quân Argentina.
"Thử thách không chỉ là phẩm chất mà còn là khả năng di chuyển của Messi trong trận", Marsch nói. "Messi không chỉ xuất hiện ở một vị trí, mà di chuyển khôn ngoan giữa các tuyến. Khi cầm bóng, Messi có thể kết nối các tuyến, thực sự mang lại sự tự tin, đĩnh đạc và chất lượng cho đội. Điều đó quả là độc nhất vô nhị".
Trong khi Argentina là đương kim vô địch, Canada sẽ có lần đầu dự Copa America, sau khi giải mở rộng cho các đội tuyển ngoài khu vực Nam Mỹ. Ngoài Argentina và Canada, bảng A còn có Chile và Peru.
Hồng Duy