Nhà thơ Lê Minh Quốc nói hôm 18/9, khi ông và một số đồng nghiệp đến thăm, nhạc sĩ phải thở oxy, không thể trò chuyện, chỉ khẽ nắm lấy tay bạn. Gia đình chưa muốn tiết lộ cụ thể bệnh tình, cho biết sức khỏe ông xuống dốc nhanh chóng từ cuối tuần qua. Trước đó một tuần, ông còn vừa trở về sau chuyến đi Vũng Tàu với tâm trạng phấn chấn. Hiện, ông được bác sĩ riêng chăm sóc tại nhà, có vợ con, người thân túc trực.
Nhạc sĩ Thế Hiển theo con đường âm nhạc từ năm 1976 đến nay. Ảnh: HTV
Theo đồng nghiệp, nhạc sĩ gạo cội đang ấp ủ nhiều tâm nguyện. Gần đây, ông lên kế hoạch tổ chức kỷ niệm danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân - Nhà nước phong tặng cuối tháng 3. Ông còn dự định thực hiện một đêm nhạc mang tên Thế Hiển cùng các nhà thơ đương đại, công bố thêm một số sáng tác.
Nhạc sĩ 69 tuổi, quê ở Nam Định, sinh ra và lớn lên tại Sài Gòn. Từ bé, có năng khiếu âm nhạc, ông tham gia phong trào văn nghệ tại địa phương, theo học Trung cấp thanh nhạc. Từ năm 1980, ông về làm ca sĩ tại Đoàn ca múa nhạc Bông Sen, nhiều lần đi lưu diễn phục vụ khán giả cả nước. Ông từng đến hát cho các chiến sĩ nơi biên giới phía Bắc, từ đó có cảm hứng sáng tác nhiều ca khúc về đề tài người lính.
40 năm theo nghề, ông có nhiều nhạc phẩm nổi tiếng, như Tóc em đuôi gà, Chuyện lứa đôi, Hoài niệm dấu yêu, Đợi chờ trong cơn mưa, Chuyện đời xưa - Chuyện đời nay, Hành khúc thanh niên tình nguyện, Hát trên nông trường xanh, Dấu chấm hỏi. Ông còn được gọi là "nhạc sĩ của lính", bởi nhiều ca khúc của ông gắn liền với cuộc sống quân đội, như Hát về anh, Nhánh lan rừng, Tiếng, Vỏ ốc biển, Nỗi nhớ từ đảo xa, Lính đảo Trường Sa.
Ca khúc "Tóc em đuôi gà", Quang Linh hát thập niên 1990. Video: YouTube Âm nhạc thế hệ 8x, 9x
Một trong những bài hát góp phần giúp tên tuổi Thế Hiển phổ biến là Tóc em đuôi gà, ra đời năm 1995. Nhạc sĩ từng cho biết một lần, ông chạy xe qua đường Nam Kỳ Khởi Nghĩa (TP HCM), chỗ trường Marie Curie, tình cờ một cô bé đạp xe ngược chiều rồi va chạm. Cả hai ngã lăn song may mắn không ai bị thương. Ông hỏi "Tại sao cháu đi ngược chiều?", cô liền xin lỗi rối rít. Thấy bánh xe đạp của cô cong thành hình số 8, nhạc sĩ liền dắt sang đường, nhờ người sửa xe giúp.
Trong buổi trò chuyện với nữ sinh, ông quan sát nét trẻ trung, năng động của cô với mái tóc đuôi gà, tà áo dài trắng. Nhạc sĩ hồi tưởng bản thân thời phổ thông, giai điệu bài hát đột nhiên vang lên trong đầu: "Này cô bé có mái tóc đuôi gà/ Đạp xe trên phố, phố đông người qua...". Sau gần 30 năm ra mắt, nhạc phẩm được nhiều thế hệ ca sĩ thể hiện, tuy nhiên bản thu qua giọng hát Quang Linh vẫn được đông đảo khán giả yêu thích nhất.
Ca khúc "Nhánh lan rừng" do Đan Trường trình bày. Video: YouTube Đan Trường Official
Những năm gần đây, nhạc sĩ tiếp tục giữ phong độ sáng tác, làm giám khảo các cuộc thi âm nhạc, truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ. Năm 2023, ông phát hành tập nhạc gồm 32 ca khúc viết về lực lượng vũ trang, tám bài về tình yêu quê hương đất nước, gửi tặng các đơn vị, trường đào tạo sĩ quan, bộ đội biên phòng.
Mai Nhật