Tư lệnh lực lượng Quds thuộc IRGC Esmail Ghaani - Ảnh: AFP
Theo báo New York Times ngày 5-10 (giờ địa phương), nhiều quan chức cấp cao và cơ quan truyền thông tại Iran đều không rõ chuẩn tướng Esmail Ghaani, tư lệnh lực lượng Quds thuộc Vệ binh Cách mạng Hồi giáo (IRGC) đang ở đâu.
Lực lượng Quds là đơn vị của IRGC chuyên trách các hoạt động ngoài lãnh thổ Iran. Một trong những nhiệm vụ chính của Quds là việc giám sát, hỗ trợ mạng lưới lực lượng vũ trang Hồi giáo thân Tehran ở Trung Đông, bao gồm Hezbollah ở Lebanon, Houthi ở Yemen, Hamas ở Gaza...
Với tầm quan trọng đó, Quds nói chung và ông Ghaani nói riêng được xem là một trong những thành tố quan trọng nhất của các lực lượng vũ trang Iran.
Tuy nhiên lần cuối cùng ông Ghaani xuất hiện nơi công cộng là hồi cuối tháng 9, khoảng hai ngày sau khi cố thủ lĩnh Hezbollah Hassan Nasrallah thiệt mạng bởi không kích của Israel.
Báo New York Times dẫn lời ba quan chức Iran khẳng định sau lần xuất hiện công khai cuối cùng trên, tướng Ghanni đã đến Beirut để gặp các quan chức cấp cao Hezbollah.
Chuyến công tác trên trùng với giai đoạn Israel tiến hành không kích dữ dội thủ đô Beirut của Lebanon.
Từ đó đến nay ông Ghaani gần như "bặt vô âm tín", vắng mặt ở cả buổi lễ cầu nguyện, tưởng nhớ ông Nasrallah do đích thân Đại giáo chủ Iran Ali Khamenei chủ trì hôm 4-10.
Truyền thông Iran nhanh chóng nhận ra sự vắng mặt trên và đặt câu hỏi với giới chức Tehran. Tuy nhiên các quan chức đều không đưa ra câu trả lời rõ ràng. Điều này dấy lên lo ngại về an nguy của ông Ghaani.
Tabnak, một trong những trang tin Iran hàng đầu, khẳng định: "Công chúng đang ngóng đợi thông tin rằng vị tướng của chúng ta vẫn còn sống và khỏe mạnh.
Nếu tướng Ghaani vẫn đang ổn, cách tốt nhất để làm rõ mọi chuyện và giúp chúng ta an tâm là đăng tải một đoạn video ngắn có ông ấy".
Trong khi đó, một trang tin lớn khác là Shahreh Khabar đã đăng tải bản tiểu sử và lịch sử công tác hàng chục năm của ông Shaani tại IRGC. Động thái này như đang chuẩn bị cho việc công bố thông tin về số phận vị tướng Iran.
Giữa những quan ngại trên, ngày 5-10, một số cơ quan truyền thông của Israel và các nước Ả Rập bắt đầu đăng tin về việc ông Ghaani đã thiệt mạng hoặc bị thương tại Beirut. Điều này khiến các quan ngại ngày một lên cao.
Bất chấp những áp lực từ truyền thông và công chúng, đến nay IRGC vẫn chưa đưa ra thông báo về tình hình sức khỏe cũng như vị trí hiện tại của ông Ghaani.
Nếu thông tin ông Ghaani thiệt mạng là đúng thì ông sẽ trở thành thủ lĩnh lực lượng Quds thứ hai liên tiếp bị phương Tây ám sát.
Người tiền nhiệm của ông, đại tướng Qasem Soleimani, đã bị Mỹ ám sát hồi năm 2020 tại Iraq.