"Tôi lúc đó cảm thấy dường như mình đang mắc kẹt trong chiếc máy bay", Joseph Emerson ngày 23/8 kể về lý do gần như mất nhận thức khi suýt ngắt động cơ máy bay của hãng hàng không Alaska Airline chở 84 người giữa trời tối 22/10/2023. "Mọi thứ khi ấy rất ảo, tôi giống như đang mơ và cần phải tỉnh giấc".
Đây là một trong những lần hiếm hoi Emerson, 44 tuổi, lên tiếng về sự cố suýt đe dọa tính mạng của ông và 83 người khác trên chuyến bay thuộc hãng Horizon Air, mang số hiệu 2059, khởi hành ngày 22/10/2023 từ Everett thuộc bang Washington đi San Francisco thuộc bang California.
Emerson là phi công của hãng Alaska Airlines, công ty mẹ của Horizon Air. Hôm đó, ông được phân công đi cùng chuyến bay, chỉ ngồi ghế phụ trong buồng lái chứ không giữ vai trò cơ trưởng hay cơ phó.
Joseph Emerson trình diện tòa án vào ngày 24/10/2023. Ảnh: ABC
Phi công người Mỹ thừa nhận đã tham gia chuyến bay trong tình trạng không tỉnh táo, sau khi sử dụng nấm thức thần khoảng hai ngày trước lịch bay và thiếu ngủ trầm trọng.
Nấm thức thần được dùng để điều trị các chứng rối loạn tâm lý, nhưng có thể gây ảo giác. Emerson tìm đến loại nấm này để tự chữa trị triệu chứng trầm cảm sau khi một người bạn thân qua đời.
Trong cảm giác mơ hồ do ảnh hưởng của nấm thức thần, Emerson đã với tay về phía cần điều khiển, chuẩn bị kích hoạt hệ thống dập lửa khẩn cấp. "Khi ấy tôi đã nghĩ rằng: 'Điều này sẽ giúp tôi tỉnh dậy'. Tôi biết những cần điều khiển ấy sẽ có tác dụng gì trên máy bay thật và nó sẽ giúp tôi thức giấc", phi công này kể.
Chiếc máy bay khi ấy đang ở độ cao hơn 9.100 m. Nếu hệ thống dập lửa khẩn cấp được kích hoạt, máy bay sẽ ngừng bơm nhiên liệu vào động cơ và có nguy cơ mất kiểm soát. May mắn cho Emerson và những người còn lại trên chuyến bay là hai phi công trong buồng lái đã kịp thời ngăn cản ông.
"Họ chộp lấy tay tôi, ngăn tôi lại và giúp tôi thức tỉnh. Khoảnh khắc đó là một phép màu thật sự", Emerson nói.
Máy bay phải chuyển hướng đến thành phố Portland, bang Oregon để hạ cánh khẩn cấp và không có hành khách nào bị thương.
Sau khi được đưa khỏi buồng lái, Emerson vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Emerson kể rằng ông đã chộp lấy cần gạt mở cửa khoang hành khách vì nghĩ rằng mình có thể "nhảy khỏi máy bay và tỉnh dậy", nhưng tiếp viên đã kịp thời cản ông lại.
Emerson sau đó đề nghị phi hành đoàn "trói tôi lại ngay nếu không điều tồi tệ sẽ xảy ra", theo lời khai từ một nhân chứng với cơ quan điều tra.
Emerson bị bắt khi xuống máy bay ở Oregon và bị tạm giam 45 ngày. Ông đã khai với cảnh sát rằng mình "suy sụp tinh thần", nghĩ rằng mình đang mơ khi gây rối và thừa nhận có sử dụng nấm thức thần vì tinh thần không ổn định.
Phi công này cuối năm ngoái bị truy tố với cáo buộc đe dọa an toàn hàng không và đe dọa tính mạng người khác. Ông không nhận tội và đang chờ hầu tòa vào cuối năm nay. Cơ quan công tố có thể cân nhắc thỏa thuận nhận tội đối với Emerson.
"Tôi đã có hành động mà bản thân mình cũng không thể tin nổi. Tôi rất ân hận và sẵn sàng nhận trách nhiệm với những điều mình đã làm", Emerson nói. "Tôi chỉ hy vọng rằng xã hội sẽ xem xét toàn bộ câu chuyện của tôi, chứ không chỉ 30 giây trong sự kiện hôm ấy, trước khi đưa ra phán xét".
Thanh Danh (Theo ABC, Guardian, NY Post)