"Tôi tới thăm sở chỉ huy của tiểu đoàn thuộc Lữ đoàn Cơ giới Độc lập số 14 đang làm nhiệm vụ phòng thủ ở Kupyansk", Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky viết trên Telegram ngày 19/2. "Được gặp gỡ những người bảo vệ chúng ta luôn là một niềm vinh dự".
Văn phòng Tổng thống Ukraine cho biết trong chuyến thăm, ông Zelensky đã nghe báo cáo của trung tá Oleksii Trubnikov, chỉ huy Lữ đoàn 14. Hai bên thảo luận về vấn đề đạn dược và các vật tư khác dành cho binh sĩ, việc Nga sử dụng thiết bị bay không người lái (UAV) và cách để chống lại khí tài này bằng phương tiện tác chiến điện tử.
Ông Zelensky (giữa) chụp ảnh cùng thành viên Lữ đoàn 14 hôm 19/2. Ảnh: Văn phòng Tổng thống Ukraine
Tổng thống Zelensky cũng trao thưởng cho một số binh sĩ có thành tích xuất sắc trên chiến trường.
"Tôi rất vui mừng khi được gặp và chúc mừng các bạn, cũng như thay mặt toàn thể người dân Ukraine bày tỏ lòng biết ơn mọi người vì đã làm tốt nhiệm vụ của mình mỗi ngày", ông Zelensky nói trong chuyến thăm. "Tôi rất tin tưởng các bạn. Chúc mọi người luôn khỏe mạnh".
Kupyansk là thành phố chiến lược về giao thông, kết nối mạng lưới đường sắt và đường bộ ở đông bắc Ukraine. Lực lượng Nga từng chiếm được thành phố này trong giai đoạn đầu của cuộc xung đột, song đã bị quân đội Ukraine đánh bật khỏi đây trong cuộc phản công chớp nhoáng cuối năm 2022. Nga sau đó mở nhiều cuộc tấn công nhằm tái chiếm Kupyansk.
Trung tâm Chiến lược Quốc phòng Ukraine (CDSU), viện nghiên cứu có trụ sở tại Kiev, hồi đầu tháng cho biết Nga đã tập trung khoảng 500 xe tăng, hàng trăm thiết giáp và hàng chục nghìn binh sĩ trên mũi tiến công nhằm vào thành phố.
Ông Zelensky thăm sở chỉ huy của Ukraine ở Kupyansk ngày 19/2. Video: Văn phòng Tổng thống Ukraine
Ông Zelensky thăm Kupyansk trong bối cảnh quân đội Ukraine hôm 17/2 đã phải rút lui khỏi Avdeevka, đô thị trọng yếu ở tỉnh Donetsk, nhằm "bảo toàn tính mạng" của các quân nhân trước nguy cơ bị lực lượng Nga bao vây. Ukraine để mất Avdeevka chỉ hơn một tháng sau khi Tổng thống Zelensky tới thăm thành phố này để động viên binh sĩ, tương tự mục đích thăm Kupyansk.
Quân đội Nga ngày 19/2 thông báo kiểm soát hoàn toàn Nhà máy Hóa chất và Than cốc Avdeevka (AKHZ), nơi cố thủ cuối cùng của nhiều binh sĩ Ukraine ở thành phố. Lữ đoàn Cơ giới Độc lập số 47 cùng ngày cho biết các thành viên của lực lượng này là những người cuối cùng rời khỏi AKHZ, thêm rằng không quân nhân nào thương vong trong quá trình rút lui.
Quân đội Ukraine nói binh sĩ nước này đã củng cố vị trí tại các phòng tuyến mới gần Avdeevka sau khi rút khỏi thành phố.
Kiểm soát Avdeevka được coi là thắng lợi lớn nhất của Nga kể từ khi giành được Bakhmut hồi tháng 5/2023. Một số chuyên gia và quan chức phương Tây nhận định Nga sẽ mở rộng thêm 50-60 km trên tiền tuyến sau khi kiểm soát Avdeevka, giúp họ mở đường tiến công các thành phố khác như Konstantinovka ở phía bắc và tiến gần hơn tới mục tiêu kiểm soát hoàn toàn tỉnh Donetsk.
Vị trí Kupyansk, Avdeevka và các khu vực lân cận. Đồ họa: RYV
Phạm Giang (Theo Kyiv Independent, Reuters)