"Chúng ta đang chứng kiến thay đổi đáng kể về mặt nhận thức. Khái niệm ngây thơ, viển vông về cái gọi là 'lằn ranh đỏ' liên quan Nga, vốn chi phối nhận thức của một số đối tác về cuộc xung đột, đã sụp đổ đâu đó gần Sudzha", Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky hôm 19/8 nói, đề cập thị trấn bị lực lượng nước này chiếm trong chiến dịch tấn công tỉnh Kursk, miền tây Nga.
Ông Zelensky cho rằng một số đối tác phương Tây đã cung cấp vũ khí tầm xa cho Ukraine, song không cho phép Kiev sử dụng chúng để tập kích mục tiêu sâu bên trong lãnh thổ Nga, do lo ngại về nguy cơ vượt "lằn ranh đỏ" do Tổng thống Nga Vladimir Putin đặt ra.
Ông Putin đã nhiều lần cảnh báo Ukraine không được sử dụng khí tài do phương Tây cung cấp để tấn công lãnh thổ Nga, cho rằng điều này có thể khiến xung đột leo thang.
Tổng thống Ukraine Zelensky trong chuyến thăm tỉnh Dnipropetrovsk hôm 19/8. Ảnh: Văn phòng Tổng thống Ukraine
Tổng thống Zelensky kêu gọi các nước phương Tây mạnh dạn hơn khi ra quyết định giúp đỡ Ukraine trong cuộc xung đột. "Nếu các đối tác dỡ hạn chế về việc sử dụng vũ khí trên lãnh thổ Nga, chúng tôi đã không cần phải đưa quân tiến vào tỉnh Kursk", ông nói, nhấn mạnh nhu cầu bảo vệ người dân sống gần biên giới trước các đợt pháo kích của Nga.
Ông Zelensky cho hay binh sĩ Ukraine đang tiếp tục phòng thủ tại những khu vực đã kiểm soát ở tỉnh Kursk, gồm hơn 1.250 km2 lãnh thổ và 92 khu dân cư.
"Việc củng cố các vị trí, ổn định những khu vực được chỉ định và bổ sung quỹ trao đổi cho Ukraine vẫn diễn ra", Tổng thống Ukraine nói thêm. "Quỹ trao đổi" là thuật ngữ được Kiev sử dụng để ám chỉ việc bắt quân nhân Nga nhằm đổi lấy tù binh Ukraine.
Ông cho biết Ukraine "đã bắt được số tù binh Nga lớn nhất trong một chiến dịch đơn lẻ" nhưng không nêu cụ thể, thêm rằng việc đưa binh sĩ nước này bị Moskva giam trở về nhà là một trong các mục tiêu của Kiev.
"Hiện tại, khu vực biên giới Nga giáp tỉnh Sumy của Ukraine hầu như không còn hiện diện của binh sĩ đối phương. Đây cũng là một trong những mục tiêu chiến thuật của chúng tôi", ông Zelensky nói thêm.
Tổng thống Ukraine trước đó tuyên bố mục đích của Kiev khi phát động tấn công vào tỉnh Kursk là nhằm tạo "vùng đệm" tại lãnh thổ Nga, bảo vệ các cộng đồng ở tỉnh Sumy khỏi những cuộc tập kích từ bên kia biên giới.
Giới chức Nga cùng ngày 19/8 cho biết quân đội Ukraine đã tập kích, gây hư hại cây cầu thứ ba bắc qua sông Seim ở tỉnh Kursk. Giới chức Ukraine xác nhận đã tấn công hai cây cầu đầu tiên nhằm làm suy yếu hoạt động hậu cần của đối phương, song chưa đề cập việc tập kích cây cầu thứ ba.
Các nhà phân tích cho biết những công trình này là một phần của tuyến tiếp tế quan trọng cho lực lượng Nga đang làm nhiệm vụ phòng thủ ở khu vực.
Bộ Tình trạng khẩn cấp Nga ngày 19/8 thông báo hơn 121.000 người dân tại 9 quận biên giới ở tỉnh Kursk đã phải sơ tán do chiến sự. Yuri Ushakov, trợ lý Tổng thống Nga, cùng ngày khẳng định do cuộc tấn công của Ukraine vào tỉnh Kursk, Moskva hiện không có ý định tiến hành hòa đàm với Kiev.
Dù tuyên bố đang tiếp tục tiến sâu vào lãnh thổ Nga, lực lượng Ukraine ở các mặt trận khác đang phải ở thế phòng thủ. Kiev hiện phải tìm cách bảo vệ thành phố chiến lược Pokrovsk ở phía đông, nơi quân đội Nga liên tục đạt bước tiến trong những tuần gần đây.
Quân đội Ukraine tối 19/8 cho biết đã xảy ra 63 cuộc giao tranh giữa hai bên tại mặt trận Pokrovsk trong 24 giờ qua, đồng thời nhận định đây sẽ tiếp tục là mục tiêu trọng tâm của đối phương trong thời gian tới.
Vị trí tỉnh Kursk. Đồ họa: CNN
Phạm Giang (Theo Reuters, UP, TASS)