Cầu thủ Việt Nam (áo đỏ) phản ứng quyết định trọng tài trong trận thắng Iraq ở tứ kết U23 châu Á 2018. Ảnh: Anh Khoa
Loạt trận cuối bảng D hôm 23/4 xác định bốn cặp tứ kết, gồm Qatar – Nhật Bản, Hàn Quốc – Indonesia diễn ra vào ngày 25/4, còn Uzbekistan – Arab Saudi và Iraq – Việt Nam đá ngày 26/4. Hai khung giờ thi đấu là 17h00 và 20h30 giờ địa phương, tức 21h00 và 0h30 giờ Hà Nội.
Trận cầu tâm điểm là Uzbekistan gặp Arab Saudi khi cả hai được đánh giá là ứng viên vô địch. Trận thua tai hại 1-2 trước Iraq ở lượt cuối bảng C khiến Arab Saudi buộc phải gặp đối thủ mạnh sớm. Trong khi đó, Uzbekistan xác định tâm thế thắng mọi trận đấu.
Hai đội có ba lần chạm trán tại U23 châu Á trong quá khứ với phần thắng đều nghiêng về đại diện Tây Á. Ở kỳ đầu tiên năm 2013, Arab Saudi thắng Uzbekistan 1-0 tại vòng bảng, rồi thắng 1-0 ở bán kết 2020 và 2-0 ở chung kết 2022.
Arab Saudi (áo trắng) đánh bại Uzbekistan ở chung kết U23 châu Á 2022. Ảnh: AFC
Iraq cũng có duyên nợ với Việt Nam khi thua ở tứ kết năm 2018 – giải đấu Việt Nam làm nên lịch sử với ngôi á quân. Năm ấy, Việt Nam cũng xếp nhì bảng D còn Iraq nhất bảng C. Công Phượng mở tỷ số ở phút 12 trước khi Aymen Hussein gỡ hoà trên chấm phạt đền ở phút 29. Hai đội bước vào hiệp phụ và Hussein đưa Iraq dẫn 2-1 ở phút 94. Phan Văn Đức và Hà Đức Chinh lấy lại lợi thế dẫn trước nhưng Alaa Ali Mhawi ấn định tỷ số 3-3 ở phút 116. Kịch tính tiếp tục diễn ra trên chấm phạt đền khi Bashar Reshan đá hỏng ngay lượt đầu. Việt Nam đá thành công cả năm lượt với Vũ Văn Thanh, Quang Hải, Xuân Trường, Đức Chinh và Bùi Tiến Dũng để thắng 5-3.
Ở lần này, Việt Nam tiếp tục bị đánh giá thấp hơn. Iraq có lợi thế thể lực nghỉ nhiều hơn một ngày, đồng thời tinh thần dâng cao sau khi lách qua khe cửa hẹp vào tứ kết dù thua Thái Lan ở trận ra quân.
Loạt luân lưu giữa Việt Nam và Iraq ở tứ kết U23 châu Á 2018.
Một cặp đấu khác đáng chú ý là Hàn Quốc gặp Indonesia, tạo nên cuộc đấu trí giữa hai HLV cũng là bạn thân Hwang Sun-hong và Shin Tae-yong. Hàn Quốc là đội duy nhất vào tứ kết cả sáu kỳ U23 châu Á, với một lần vô địch năm 2020. Trong khi đó, Indonesia lần đầu vào tứ kết trong lần đầu tham dự.
Trận đấu còn lại là giữa chủ nhà Qatar và Nhật Bản. Đội khách được đánh giá cao hơn về trình độ nhưng bất lợi về khán giả, đồng thời trọng tài cũng là điểm nhấn cần chú ý ở các trận đấu có Qatar thời gian gần đây.
Bốn đội thắng sẽ vào bán kết để tranh ba vé chính thức dự Olympic Paris 2024. Đội đứng thứ tư sẽ đá trận play-off gặp đại diện châu Phi, là Guinea, vào ngày 9/5.
Hiếu Lương