Trận thắng Dinamo Zagreb 3-0 hôm qua giúp Arsenal vươn lên thứ ba Champions League với 16 điểm, nhiều hơn ba điểm so với các đối thủ ngoài top 8. Vì thế, đội bóng của Mikel Arteta chỉ cần một điểm trên sân Girona ở lượt cuối ngày 29/1 để giành vé vào thẳng vòng 1/8.
Ngay cả thất bại trên đất Tây Ban Nha cũng khó có thể đánh bật Arsenal khỏi top 8. Vì đội hiện đứng thứ chín là Aston Villa chỉ có 13 điểm cùng hiệu số bàn thắng bại +5, thua xa Arsenal với +12.
HLV Mikel Arteta trong trận Arsenal thắng Dinamo Zagreb 3-0 trên sân Emirates, London, Anh ngày 22/1. Ảnh: AFP
Do đã bị loại khỏi Cup FA - giải đấu tiếp tục diễn ra từ ngày 7 đến 11/2, Arsenal sẽ có quãng nghỉ ngắn nếu vào thẳng vòng 1/8 Champions League. Arteta muốn tận dụng thời gian đó để đưa Arsenal đi tập huấn dưới thời tiết ấm áp, trong khi các CLB khác đá hai lượt play-off.
"Lịch thi đấu rất bận rộn, rất nhiều yêu cầu, đặc biệt với các cầu thủ", HLV Tây Ban Nha nói về quãng nghỉ ngắn ngày. "Điều đó rất hữu ích với lịch trình mà đội phải trải qua trong ba tháng qua. Bạn có thể nghỉ ngơi, nạp năng lượng, tập luyện, để một số cầu có thời gian phục hồi".
Declan Rice tập thể lực ở UAE khi Arsenal sang quốc gia Vùng Vịnh tập huấn đầu năm 2024. Ảnh: Premier League
Arsenal từng tập huấn ở Dubai - nơi có thời tiết ấm áp - vào giữa mùa trước. Họ kết thúc năm 2023 bằng hai thất bại liên tiếp - thua West Ham 0-2 và Fulham 1-2 tại Ngoại hạng Anh - rồi khởi đầu năm 2024 thua Liverpool 0-2 ngay trên sân nhà ở vòng ba Cup FA. Sau đó, "Pháo thủ" tận dụng quãng nghỉ từ 8-19/1 để đi tập huấn tại UAE với điều kiện khí hậu ấm áp hơn, tăng cường thể lực và sự gắn kết trong đội.
Khi trở lại, đội bóng của Arteta thắng 16 trong 18 trận cuối, chỉ thua Aston Villa 0-2 trên sân nhà, và đua vô địch Ngoại hạng Anh với Man City đến vòng hạ màn.
Declan Rice mừng bàn mở tỷ số trong trận Arsenal thắng Dinamo Zagreb 3-0 trên sân Emirates, London, Anh ngày 22/1. Ảnh: Arsenal FC
Arsenal toàn thắng bốn trận sân nhà ở giai đoạn tính điểm Champions League, lần lượt trước PSG, Shakhtar Donetsk, Monaco và mới nhất là Dinamo Zagreb mà không để lọt lưới lần nào. Kể từ đầu mùa trước, không đội nào thắng nhiều trận sân nhà (8) hay giữ sạch lưới trên sân nhà (8) nhiều hơn "Pháo thủ".
"Nó cho thấy sự ổn định ở cấp độ này, với chất lượng của đối thủ mà Arsenal phải gặp trên sân nhà", Arteta tự hào. HLV 42 tuổi muốn các học trò tận hưởng chiến thắng, rồi trở lại tập luyện, hướng tới trận gặp Wolves ở vòng 23 Ngoại hạng Anh ngày 25/1.
Thay vì chia thành nhiều bảng, 36 đội dự Champions League 2024-2025 sẽ thi đấu và tính điểm cùng nhau ở một bảng, gọi là thể thức league. Mỗi đội sẽ chơi tám trận, tính điểm, chọn ra tám đội điểm cao vào thẳng vòng 1/8. Tám suất còn lại sẽ được xác định qua loạt play-off giữa các đội đứng vị trí từ 9 đến 24, còn các đội đứng thứ 25 đến 36 sẽ bị loại. Tám đội dẫn đầu sẽ thuộc nhóm hạt giống và được bốc thăm gặp tám CLB vượt qua play-off ở vòng 1/8. Tám đội hạt giống sẽ đá trận lượt về trên sân nhà.
Trái với nhiều quan điểm chỉ trích vì tăng số trận, Declan Rice - tiền vệ ghi bàn mở tỷ số trước Dinamo Zagreb - thích thể thức mới của Champions League. Theo tiền vệ người Anh, việc gặp nhiều CLB khác nhau và mạnh giai đoạn đầu tại giải là trải nghiệm thú vị.
Hồng Duy