Bà Sunita Williams, một trong hai phi hành gia bị kẹt lại ISS - Ảnh: businesstoday
Ngày 28-9, công ty khai phá không gian SpaceX đã phóng thành công tên lửa Falcon 9 từ trung tâm Cape Canaveral, ở Florida (Mỹ), đưa tàu vũ trụ Dragon cùng phi hành đoàn Crew-9 lên Trạm Vũ trụ quốc tế (ISS).
Ngoài việc triển khai phi hành đoàn Crew-9, sứ mệnh này còn có nhiệm vụ "giải cứu" các phi hành gia Mỹ bị mắc kẹt tại ISS trở về Trái đất. Đây cũng là lần đầu tiên bệ phóng mới của Falcon 9 được sử dụng cho một sứ mệnh có người lái, đánh dấu cột mốc quan trọng trong quá trình khám phá vũ trụ.
Sau vụ phóng, Giám đốc Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) Bill Nelson đã đăng trên mạng xã hội X những chia sẻ phấn chấn: "Chúc mừng NASA và SpaceX với vụ phóng thành công. Chúng ta đang bước vào thời kỳ đầy cảm hứng của thám hiểm và đổi mới giữa các vì sao".
Trên chuyến bay Crew-9 có 2 phi hành gia: Nick Hague của NASA và Alexander Gorbunov từ Nga. Theo kế hoạch, khi trở về Trái đất vào tháng 2-2025, Crew-9 sẽ mang theo cả 2 phi hành gia kỳ cựu Butch Wilmore và Suni Williams, những người đã buộc phải ở lại ISS lâu hơn dự kiến do sự cố tàu Starliner của Boeing.
Ban đầu hai nhà du hành Wilmore và Williams chỉ dự kiến ở lại ISS trong 8 ngày sau khi được tàu vũ trụ Starliner đưa lên trạm vào tháng 6 vừa qua. Tuy nhiên, sự cố động cơ của Starliner buộc NASA phải điều chỉnh kế hoạch và để họ ở lại ISS trong thời gian dài hơn.
Sau nhiều tuần kiểm tra và đánh giá, NASA quyết định đưa Starliner trở về Trái đất mà không có phi hành đoàn, đồng thời sử dụng sứ mệnh Crew-9 của SpaceX để đưa hai phi hành gia này trở về an toàn.
Ông Jim Free - phó giám đốc NASA - cho biết: "Đây là một sứ mệnh đặc biệt, khi chúng tôi phải điều chỉnh kế hoạch ban đầu, từ 4 phi hành gia xuống còn 2 người. Chúng tôi rất cảm kích trước sự hỗ trợ và tính linh hoạt của SpaceX trong hoạt động này".
Sứ mệnh Crew-9 đã phải hoãn từ giữa tháng 8 đến cuối tháng 9 để NASA có thêm thời gian đánh giá độ tin cậy của Starliner và đưa ra quyết định cuối cùng. Ngoài ra, những ảnh hưởng từ cơn bão Helene tại Florida cũng đã khiến sứ mệnh phải lùi thêm vài ngày.
Dự kiến tàu Dragon của SpaceX sẽ ghép nối với ISS vào tối 29-9 (theo giờ GMT). Sau khi hoàn tất bàn giao nhiệm vụ, 4 thành viên của Crew-8 sẽ trở về Trái đất trên một tàu SpaceX khác.
Trong sứ mệnh Crew-9, hai nhà du hành Hague và Gorbunov sẽ ở lại ISS khoảng 5 tháng, trong khi hai đồng nghiệp Wilmore và Williams đã trải qua 8 tháng trên trạm.
Crew-9 sẽ thực hiện khoảng 200 thí nghiệm khoa học trong suốt thời gian làm việc trên ISS với kỳ vọng mở ra những khám phá mới cho nhân loại.