Theo nghiên cứu của họ, vào thời điểm này, Sahara không phải là sa mạc cát nóng bỏng như ngày nay, mà là một hệ sinh thái đầy rẫy những loài sinh vật khổng lồ và nguy hiểm. Nếu có cơ hội quay lại thời gian, chắc chắn không ai muốn đặt chân đến đây.
Tiến sĩ Nizar Ibrahim từ Đại học Detroit Mercy, người đứng đầu nghiên cứu, cho biết: "Một nhà du hành thời gian của con người sẽ không tồn tại lâu" nếu trở về Sahara thời kỳ đó. Vùng đất này đầy rẫy những loài bò sát khổng lồ bay lượn trên bầu trời và các loài động vật giống cá sấu lang thang dưới đất. Nghiên cứu của nhóm đã được công bố trên tạp chí ZooKeys, và được đánh giá là "công trình toàn diện nhất về động vật có xương sống hóa thạch từ sa mạc Sahara trong gần một thế kỷ".
Cách đây khoảng 100 triệu năm, khi khủng long còn thống trị Trái Đất, sa mạc Sahara ngày nay lại là một nơi hoàn toàn khác. Thay vì là vùng cát bỏng rát như hiện tại, nó là một khu rừng mưa nhiệt đới ẩm ướt, tràn đầy sự sống. Tuy nhiên, đó không phải là một nơi dễ chịu để sinh sống.
Các nhà khoa học đã tiến hành nghiên cứu sâu rộng dựa trên các mẫu hóa thạch thu thập từ nhiều thập kỷ trước từ các bảo tàng trên khắp thế giới, cùng với các ghi chú thám hiểm từ Hệ tầng Kem Kem ở châu Phi. Hệ tầng này, thuộc kỷ Phấn trắng, là một loại thành tạo đá tại Maroc, được biết đến với sự phong phú của hóa thạch động vật ăn thịt lớn. Đại học Portsmouth mô tả đây là "nơi chi tiết và minh họa đầy đủ đầu tiên về vách đá giàu hóa thạch".
Một nhà du hành thời gian đến Hệ tầng Kem Kem sẽ phải đối mặt với ít nhất ba loài khủng long săn mồi lớn nhất từng được ghi nhận. Trong đó có Carcharodontosaurus, một loài khủng long với răng dài tới tám inch và kích thước lên đến khoảng 26 feet. Ngoài ra, còn có Deltadromeus, một loài thuộc họ velociraptor, có chiều dài tương đương. Không chỉ dừng lại ở đó, khu vực này còn là nơi trú ngụ của những loài bò sát khổng lồ bay lượn trên bầu trời, cùng những loài thú săn mồi giống cá sấu và những sinh vật thủy sinh đáng sợ trong các hệ thống sông lớn.
Sahara thời đó là nhà của những loài khủng long ăn thịt khổng lồ như Carcharodontosaurus và Deltadromeus, với những chiếc răng sắc nhọn và cơ thể đồ sộ. Bên cạnh đó, còn có những loài thằn lằn bay ăn thịt và những kẻ săn mồi giống cá sấu.
Giáo sư David Martill từ Đại học Portsmouth cho biết, khu vực này cũng chứa đựng một hệ sinh thái dưới nước phong phú và đa dạng. Những con cá khổng lồ như cá vây tay và cá phổi từng cư trú ở đây. Ví dụ, cá vây tay thời kỳ này có thể lớn gấp bốn đến năm lần so với cá vây tay ngày nay. Một trong những loài đáng chú ý là Onchopristis, một loài cá mập cưa nước ngọt khổng lồ với hàm răng sắc nhọn giống như dao găm. Những chiếc răng này không chỉ đáng sợ mà còn sáng bóng, tạo nên vẻ đẹp kỳ lạ và nguy hiểm.
Mặc dù có nhiều nước, nhưng môi trường rừng nhiệt đới ẩm ướt cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm. Rừng rậm rạp, sông ngòi rộng lớn tạo điều kiện cho các loài động vật nguy hiểm sinh sôi nảy nở.
Hệ tầng Kem Kem không chỉ đơn thuần là nơi tập trung của các loài động vật ăn thịt khổng lồ mà còn cung cấp một cái nhìn rõ ràng hơn về sự đa dạng sinh học của châu Phi vào kỷ Phấn trắng. Đây là một mỏ vàng cho các nhà cổ sinh vật học, với vô số hóa thạch của rùa, cá, và thậm chí cả thực vật. Theo các báo cáo từ Eureka Alert, Hệ tầng Kem Kem bao gồm hai thành tạo riêng biệt, Gara Sbaa và Douira, còn được gọi là Kem Kem Group hoặc Kem Kem Beds. Các nhà nghiên cứu nhận định rằng những khối đá cổ đại này cung cấp một cửa sổ quý giá vào Thời đại khủng long của châu Phi, đồng thời khẳng định rằng không ai có thể sống sót ở nơi này vào thời điểm đó.
Hệ thống sông ngòi phát triển cung cấp nguồn thức ăn dồi dào cho những kẻ săn mồi này. Cá vây tay, cá phổi khổng lồ và nhiều loài cá khác trở thành mồi ngon cho những kẻ săn mồi hàng đầu.
Nghiên cứu mới này đánh dấu bước tiến lớn đầu tiên trong việc khám phá hóa thạch động vật có xương sống ở Sahara kể từ năm 1936. Khi đó, nhà cổ sinh vật học nổi tiếng người Đức Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach đã công bố nghiên cứu của mình về các loài khủng long ở khu vực này. Hy vọng rằng, khoảng cách giữa những nghiên cứu quan trọng tiếp theo sẽ ngắn hơn, giúp chúng ta tiếp tục mở rộng hiểu biết về một trong những nơi nguy hiểm nhất trong lịch sử Trái Đất.
Sahara 100 triệu năm trước không phải là sa mạc như hiện tại, mà là một vùng đất đầy rẫy những loài sinh vật khổng lồ và nguy hiểm. Hệ tầng Kem Kem ở đây đã cung cấp cho chúng ta một cái nhìn sâu sắc về một thời kỳ đầy biến động trong lịch sử hành tinh. Những phát hiện này không chỉ làm sáng tỏ quá khứ của Trái Đất mà còn nhắc nhở chúng ta về sự khắc nghiệt và khốc liệt của thiên nhiên qua các thời kỳ lịch sử.
Đức Khương