"Tiêm kích F/A-18F thuộc biên chế Không đoàn Tàu sân bay số 1 và lúc đó đang thực hiện nhiệm vụ tiếp dầu", Bộ tư lệnh Không quân hải quân Đại Tây Dương (AIRLANT) của hải quân Mỹ cho biết hôm 23/12, đề cập máy bay bị tuần dương hạm USS Gettysburg bắn nhầm trước đó một ngày.
Chưa rõ chiếc F/A-18F đóng vai trò máy bay tiếp dầu hay đang nhận nhiên liệu từ đồng đội, cũng như có kết nối với máy bay khác vào thời điểm bị bắn nhầm hay không.
"Sau khi hoàn thành nhiệm vụ ban đầu và hạ cánh an toàn, chiếc F/A-18F được lệnh xuất kích để tuần phòng trên không, bảo vệ nhóm tác chiến khỏi máy bay không người lái (UAV) tự sát và tên lửa chống hạm. Họ bị bắn rơi khi các chiến đấu cơ đồng đội đang đáp xuống tàu sân bay", một quan chức quốc phòng Mỹ giấu tên tiết lộ.
Tiêm kích F/A-18F cất cánh từ tàu sân bay USS Harry S. Truman ngày 16/12. Ảnh: US Navy
Truyền thông Mỹ đưa tin một phi cơ khác thuộc nhóm tác chiến tàu sân bay Harry S. Truman cũng bị đồng đội bắn nhầm khi về hạ cánh và suýt rơi. Giới chức Mỹ chưa bình luận về thông tin này.
Các chuyên gia quân sự Mỹ nói rằng thông tin mới công bố càng gây thêm khó hiểu về vụ bắn nhầm. "Tiêm kích F/A-18F làm nhiệm vụ tiếp dầu thường có đường bay cố định, rất dễ nhận biết và không có đặc điểm giống vũ khí đang uy hiếp nhóm tàu chiến", biên tập viên Joseph Trevithick viết trên chuyên trang quân sự War Zone của Mỹ.
USS Gettysburg được coi là tàu tuần dương lớp Ticonderoga hiện đại nhất của hải quân Mỹ hiện nay, do vừa trải qua đợt nâng cấp sâu về khả năng phòng không. "Nó sở hữu năng lực tác chiến rất mạnh, đóng vai trò trung tâm chỉ huy phòng không của cả nhóm tác chiến tàu sân bay, đủ sức giúp thủy thủ đoàn phân biệt rõ đồng đội và những mối đe dọa đang tiếp cận", Trevithick nói thêm.
Vụ bắn nhầm xảy ra rạng sáng 22/12 khi tuần dương hạm USS Gettysburg và các chiến hạm thuộc nhóm tác chiến tàu sân bay USS Harry S. Truman hoạt động ở Biển Đỏ để đối phó lực lượng Houthi tại Yemen.
Bộ tư lệnh Trung tâm (CENTCOM), đơn vị đặc trách hoạt động của quân đội Mỹ tại Trung Đông, cho biết hai thành viên tổ lái F/A-18F phóng ghế thoát hiểm và được giải cứu an toàn. Tờ Washington Post dẫn lời quan chức quốc phòng Mỹ giấu tên nói rằng tuần dương hạm USS Gettysburg đã "phóng một tên lửa phòng không SM-2", có trị giá hơn 2 triệu USD mỗi quả.
F/A-18F là biến thể hai chỗ ngồi được phát triển trên cơ sở tiêm kích đa năng F/A-18E. Máy bay có thể đạt tốc độ tối đa 1.300 km/h, bán kính hoạt động hơn 900 km. F/A-18F được trang bị một pháo 20 mm, 11 giá treo vũ khí có thể lắp tên lửa, bom dẫn đường, thùng dầu phụ và thiết bị chuyển tiếp dữ liệu.
Sau khi loại biên dòng S-3 Viking, hải quân Mỹ sử dụng tiêm kích F/A-18E/F làm nhiệm vụ tiếp dầu cho các máy bay khác thuộc không đoàn tàu sân bay. Trong vai trò này, mỗi chiếc Super Hornet sẽ mang 4 thùng dầu phụ dưới cánh và một thùng có giỏ tiếp dầu dưới bụng.
Khu vực lực lượng Houthi kiểm soát. Đồ họa: AFP
Mỹ cùng các đồng minh và Liên minh châu Âu (EU) đã lập các nhóm tác chiến riêng biệt để đối phó những vụ tập kích tàu hàng của Houthi. Washington và London cũng nhiều lần tấn công các mục tiêu của Houthi để trả đũa hoặc ngăn hoạt động tập kích tàu hàng.
Tuy nhiên, giới chuyên gia quân sự đã đặt dấu hỏi về tính hiệu quả và khả năng duy trì chiến dịch của Mỹ - Anh, khi chưa có dấu hiệu cho thấy Houthi sẽ ngừng tấn công tàu hàng qua Biển Đỏ.
Nguyễn Tiến (Theo TWZ, AFP, AP)