Nhà Trắng cho hay Tổng thống Biden đã điện đàm với Giáo hoàng Francis vào ngày 11/1 và thông báo về việc trao tặng huân chương. Nhà Trắng nhấn mạnh đây là lần đầu tiên trong 4 năm tại nhiệm, Tổng thống Joe Biden trao tặng huân chương này "với vinh dự lớn lao" như vậy.
Hai lãnh đạo thảo luận về việc thúc đẩy hòa bình trên toàn thế giới, trong đó có nỗ lực của Giáo hoàng nhằm giảm bớt đau khổ cho các cộng đồng dễ bị tổn thương.
Trong lời biểu dương gửi tới Giáo hoàng 88 tuổi đăng trên website Nhà Trắng, Tổng thống Biden ca ngợi ông vì cuộc đời phụng sự "những người không có tiếng nói và dễ bị tổn thương trên khắp Argentina" cũng như người nghèo khó trên toàn thế giới. Giáo hoàng Francis sinh ra tại Argentina với tên thật là Jorge Bergoglio.
"Là một mục sư tràn đầy yêu thương, ông vui vẻ trả lời những câu hỏi của trẻ em về Chúa. Là người thầy đầy kiên cường, ông thúc giục chúng ta đấu tranh vì hòa bình và bảo vệ hành tinh", Tổng thống Biden viết.
"Giáo hoàng đầu tiên đến từ Nam Bán cầu, Giáo hoàng Francis không giống bất kỳ ai trước đó. Trên hết, ngài là Giáo hoàng của nhân dân, ánh sáng của đức tin, hy vọng và tình yêu tỏa sáng rực rỡ khắp thế giới".
Tổng thống Mỹ Joe Biden (trái) gặp Giáo hoàng Francis tại Savelletri, Puglia, Italy, tháng 6/2024. Ảnh: AP
Huân chương Tự do của Tổng thống Mỹ được trao cho những cá nhân có những đóng góp mẫu mực đối với sự thịnh vượng, các giá trị hoặc an ninh Mỹ, hòa bình thế giới cũng như những nỗ lực quan trọng khác nhằm phát triển xã hội.
Là một tín đồ Công giáo, ông Biden đã gặp Giáo hoàng nhiều lần. Tổng thống Biden 82 tuổi sẽ rời nhiệm sở vào ngày 20/1. Ông vốn có lịch đi Rome vào tuần này để gặp trực tiếp Giáo hoàng Francis, nhưng đã hủy chuyến đi để giám sát phản ứng liên bang đối với các vụ cháy rừng ở California.
Một tuần trước, Tổng thống Biden đã trao tặng Huân chương Tự do cho cựu ngoại trưởng Hillary Clinton, đầu bếp Jose Andres và nhà bảo tồn Jane Goodall, cùng nhiều gương mặt khác.
Giáo hoàng Francis là giáo hoàng thứ ba trong lịch sử nhận được huy chương này. Giáo hoàng John XXIII được Tổng thống Lyndon Johnson truy tặng sau khi qua đời vào năm 1963. Giáo hoàng John Paul II được Tổng thống George W. Bush vinh danh vào năm 2004.
Vũ Hoàng (Theo Reuters)