Trong sáu mùa gần nhất cầm quân, Ten Hag luôn giành ít nhất một danh hiệu, dù cùng Ajax hay Man Utd. Mùa này, tưởng như ông sẽ đứt chuỗi vinh quang, nhưng "Quỷ Đỏ" bất ngờ hạ Man City 2-1 ở chung kết Cup FA hôm 25/5. Đây là Cup FA đầu tiên đội giành được kể từ năm 2016, cũng dưới trướng một HLV Hà Lan là Louis van Gaal. Năm ngày sau khi đoạt Cup, Van Gaal bị đội bóng sa thải.
Trong họp báo sau trận, khi được hỏi liệu ông có lo bị Man Utd sa thải, như tiền bối tám năm trước, Ten Hag nói: "Nếu Man Utd không còn cần nữa, tôi sẽ tới nơi khác và đoạt danh hiệu, như đã từng làm suốt sự nghiệp. Hai năm, ba trận chung kết và hai danh hiệu không phải kết quả tồi với chúng tôi".
HLV Erik ten Hag mừng Cup FA với đội trưởng Bruno Fernandes, sau khi Man Utd thắng Man City 2-1 trên sân Wembley, thủ đô London, Anh, ở chung kết ngày 25/5/2024. Ảnh: Observer
Ten Hag dẫn Man Utd từ hè 2022, khi đội chia tay Ralf Rangnick. Ông đưa "Quỷ Đỏ" tới vị trí thứ ba Ngoại hạng Anh, đoạt Cup Liên đoàn và vào chung kết Cup FA ở mùa đầu tiên. Mùa này đội sa sút, đứng chót bảng Champions League, thứ tám Ngoại hạng Anh, nhưng vẫn kịp kết thúc mùa giải với Cup FA. "Khi tôi nhận việc, đội bóng đang như mớ hỗn độn", HLV 54 tuổi nói thêm. "Giờ chúng tôi đang tiến bộ, bắt đầu đoạt những danh hiệu. Nhưng tôi vẫn chưa hài lòng, vì Man Utd phải làm tốt hơn".
Trạng thái vui vẻ của Ten Hag trong họp báo chuyển sang căng thẳng, khi một phóng viên hỏi: "Ông nói rằng đội bóng đang đi đúng hướng, dù chỉ đứng thứ tám Ngoại hạng Anh. Có phải ông không hiểu vì sao mọi người nghi ngờ ông không?".
HLV người Hà Lan phản hồi: "Xin lỗi, nhưng tôi phải nói rằng anh không có kiến thức bóng đá, hoặc không biết quản lý đội bóng. Khi thiếu những cầu thủ quan trọng, đội bóng không thể đạt kết quả tốt. Khi cầu thủ không có ở đây, làm sao tôi huấn luyện được họ. Đơn giản là vậy. Nếu anh không hiểu, tôi sẽ đi nơi khác và vẫn tiếp tục đoạt danh hiệu".
Đây không phải lần đầu Ten Hag coi chấn thương là lý do khiến Man Utd đứng vị trí thấp nhất lịch sử CLB ở Ngoại hạng Anh. Mùa 2023-2024, họ có tới 45 ca chấn thương, nhiều nhất giải, trong đó có những trụ cột như Luke Shaw, Lisandro Martinez, Raphael Varane. Những phương án thay thế như Mason Mount, Harry Maguire, Tyrell Malacia hay Victor Lindelof cũng thường phải ngồi ngoài vì thể lực. Riêng Malacia thậm chí không tập cùng đội một lần nào mùa này, chưa nói tới chuyện ra sân.
Chiến thắng 2-1 giúp Man Utd chấm dứt mạch 35 trận bất bại của Man City trên mọi đấu trường. "Quỷ Đỏ" cũng khiến tiền vệ Rodri nhận thất bại đầu tiên sau 74 trận. Còn Ten Hag trở thành HLV đầu tiên thắng Pep Guardiola trong một trận chung kết Cup quốc nội ở Anh.
Xuân Bình