Thay vì chia thành nhiều bảng, 36 đội dự Champions League 2024-2025 sẽ thi đấu và tính điểm cùng nhau ở một bảng, gọi là thể thức league. Một đội có thể giành tối đa 24 điểm, tối thiểu 0 điểm.
Mỗi đội sẽ chơi tám trận, tính điểm, chọn ra tám đội điểm cao vào thẳng vòng 1/8. Tám suất còn lại sẽ được xác định qua loạt play-off giữa các đội đứng vị trí từ 9 đến 24. Điều đó đồng nghĩa các đội đứng thứ 25 đến 36 sẽ bị loại.
Chuyên trang ESPN đã chạy mô phỏng 10.000 kết quả có thể xảy ra ở vòng bảng, và kết luận các đội cần ít nhất 15 điểm để đảm bảo đứng trong Top 8. Ví dụ một đội cần thắng năm, thua ba trận, là có thể vào nhóm này. Tất nhiên cũng có trường hợp một đội giành 15 điểm nhưng đứng ngoài Top 8 vì hiệu số bàn thắng bại thấp hơn, nhưng khả năng này không cao.
Cũng theo những mô phỏng này, một đội nhiều khả năng cần ít nhất chín điểm để đứng trong Top 24, nuôi hy vọng vào vòng 1/8. Chẳng hạn, đội thắng ba, thua năm trận cũng có nhiều cơ hội đứng trong Top 24.
Các đội cũng sẽ cố gắng đứng ở vị trí thứ chín đến 16, bởi họ sẽ được xếp hạt giống trước khi bốc thăm gặp các đội đứng vị trí 17 đến 24 ở vòng play-off. Một đội cần khoảng 12 điểm để đứng trong Top 16.
Cũng theo dự đoán trên, các đội có thể thay đổi tới bảy, tám bậc chỉ qua một lượt đấu. Các trận ở lượt tám dự kiến diễn ra cùng lúc, giống như vòng cuối Ngoại hạng Anh, với nhiều đội có thể cùng nhau tranh các suất đi tiếp.
Theo UEFA, việc vòng bảng Champions League chuyển sang thể thức mới sẽ tạo cơ hội cho các CLB gặp nhiều đối thủ hơn và giúp người hâm mộ được chứng kiến nhiều trận đại chiến hơn và ở giai đoạn sớm hơn. Thể thức này cũng sẽ dẫn đến các trận đấu mang tính cạnh tranh hơn cho mọi CLB trên diện rộng.
Các cầu thủ Real Madrid nâng cup mừng chức vô địch Champions League 2023-2024. Ảnh: Reuters.
Ở vòng 1/8, vị trí của các đội tại vòng league cũng có ý nghĩa quan trọng. Chẳng hạn hai đội đứng đầu vòng league sẽ chỉ phải gặp các đội đứng thứ 15 đến 18. Trong khi, hai đội đứng thứ bảy và tám tại vòng league sẽ gặp các đội thứ 9, 10, 23 hoặc 24, tùy vào kết quả play-off.
Theo dự đoán của ESPN, tám đội vào thẳng vòng 1/8 gồm Real Madrid, Man City, Barca, Arsenal, Bayer Leverkusen, Leipzig và Bayern Munich. Chỉ có hai đội trong Top 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu đứng ngoài Top 24, là Lille và Brest.
Từ vòng 1/8, Champions League sẽ tiếp tục diễn ra theo thể thức vòng loại trực tiếp như hiện tại, với chung kết diễn ra trên sân trung lập do UEFA lựa chọn. Tất cả trận đấu trước trận chung kết vẫn diễn ra vào giữa tuần, trong khi trận tranh ngôi vô địch sẽ tiếp tục diễn ra vào thứ Bảy.
Xuân Bình