Kelsey Berreth, giáo viên huấn luyện bay ở Washington, gặp Patrick Frazee vào năm 2015 qua một trang hẹn hò trực tuyến. Patrick là chủ trang trại ở Colorado, hai người sống cách nhau hơn 1.700 km nhưng mối tình lãng mạn khiến Kelsey quyết định chuyển đến gần bạn trai, tìm công việc mới tại một trường đào tạo bay ở đó. Tháng 10/2017, cặp đôi đón con gái đầu lòng.
Kelsey sống trong một căn hộ chung cư ở Woodland Park, còn Patrick sống tại trang trại gia đình cách đó khoảng 20 phút lái xe. Dẫu vậy, cặp đôi vẫn cùng chăm sóc con gái nhỏ. Họ đã đính hôn và lập kế hoạch cho tương lai. Nhưng những kế hoạch đó đột ngột phải dừng lại.
Kelsey bỗng biến mất vào 22/11/2018, ngày Lễ Tạ ơn. Bà mẹ 29 tuổi được nhìn thấy lần cuối vào sáng hôm đó trên video giám sát tại một siêu thị cùng con gái nhỏ.
Mẹ Kelsey báo cáo con gái mất tích sau hơn một tuần không thể liên lạc được. Bà khẳng định với cảnh sát rằng Kelsey "không phải kiểu người có thể cứ thế bỏ đi".
Kelsey Berreth được nhìn thấy lần cuối khi đẩy xe nôi chở con gái một tuổi đi siêu thị. Ảnh: GMA
Patrick cho biết đã không gặp vợ chưa cưới kể từ ngày Lễ Tạ ơn, sau khi anh ta đón con gái. Patrick tuyên bố rằng không lâu sau đó, Kelsey gọi điện đề nghị chia tay, rồi thảo luận chi tiết về việc chia tay qua tin nhắn văn bản trong những ngày tiếp theo.
Vào khoảng 17h13 ngày 25/11, điện thoại của Kelsey phát tín hiệu cách đó hàng km ở thành phố Gooding, bang Idaho trước khi tắt máy, khiến các nhà chức trách bối rối.
Ban đầu, cảnh sát xem xét liệu bà mẹ trẻ có vấn đề tâm lý như hội chứng sợ kết hôn hay không, nhưng khi anh trai Kelsey phát hiện vết máu trên toilet trong căn hộ của cô, họ nhận định có lẽ cô đã gặp bất trắc.
Chuyên gia phân tích hiện trường vụ án đã sử dụng chất Luminol để tìm kiếm dấu máu, phát hiện có người đã dọn dẹp căn phòng vốn vương vãi máu khắp nơi.
Kiểm tra điện thoại của Patrick, Cục Điều tra bang Colorado (CBI) phát hiện gần đây anh ta đã liên lạc với một phụ nữ sống ở Idaho, không xa nơi điện thoại của Kelsey phát ra tín hiệu lần cuối.
Người phụ nữ tên là Krystal Lee Kenney, làm y tá tại một bệnh viện địa phương, đã ly hôn và có hai con nhỏ.
Đặc vụ CBI gọi điện thoại cho Krystal vì cô đang ở Las Vegas để tham dự một sự kiện đua ngựa với bạn bè. Krystal ban đầu khẳng định không biết Kelsey là ai và phủ nhận quen Patrick, cho đến khi đặc vụ đưa ra bằng chứng hồ sơ cuộc gọi giữa họ.
Sau đó, Krystal khai rằng đã lái xe 13 tiếng đến Colorado vào ngày Lễ Tạ ơn để nói chuyện với Patrick về dự định bán con ngựa mà họ cùng sở hữu, nhưng anh ta nói đây không phải là thời điểm tốt nên cô đã trở về nhà.
Tin rằng Krystal đang nói dối, điều tra viên đến nói chuyện trực tiếp với cô tại nhà riêng ở Idaho nhưng không thu hoạch được gì. Ba tuần sau khi Kelsey mất tích, Krystal đã tự tìm luật sư và đến gặp cảnh sát với một câu chuyện gây sốc.
Theo lời khai, Krystal có mối quan hệ chia tay rồi lại tái hợp nhiều lần với Patrick từ năm 2006. Cô tin rằng anh ta là tình yêu đích thực của mình và khao khát được đáp lại nhưng Patrick từ chối, mối tình lãng mạn này tan vỡ.
Đến năm 2018, cặp đôi tái hợp và bắt đầu ngoại tình. Krystal nói ban đầu không biết Patrick đã đính hôn với người phụ nữ khác và có con. Khi cô phát hiện, anh ta bịa ra những câu chuyện sai sự thật về việc Kelsey là một người mẹ nghiện rượu và bạo hành. Anh ta còn nói đã cho người theo dõi Kelsey vì lo vợ chưa cưới sẽ làm hại đứa trẻ. Điều tra viên nhận định đó là cách Patrick thuyết phục Krystal đồng ý giúp anh ta gây tội.
Kế hoạch đầu tiên là Krystal sẽ trộn thuốc vào cà phê cho Kelsey uống. Nữ y tá đã gõ cửa nhà Kelsey vào tháng 9/2018, giả vờ là hàng xóm và mời đồ uống. Kelsey nhận cốc cà phê, nhưng chưa bao giờ uống.
Khi âm mưu thất bại, Patrick nổi giận ra lệnh cho Krystal quay lại nhà Kelsey với một thanh kim loại. Anh ta bảo cô dùng nó đánh Kelsey. Nhưng sau khi lái xe đến địa điểm, Krystal nghe thấy tiếng chó sủa nên hoảng sợ rời đi.
Lần thứ ba, Patrick chỉ đạo Krystal cầm gậy bóng chày đến nhà và tấn công Kelsey. Nhưng một lần nữa, khi đang ngồi chờ bên ngoài, cô nhìn thấy một chiếc xe cảnh sát chạy qua và quyết định hủy bỏ kế hoạch.
Điều tra viên cho rằng Krystal sẵn sàng thực hiện tội ác vì yêu Patrick điên cuồng, điều đó đã lấn át mọi lý lẽ và phán đoán của cô.
Krystal Lee Kenney trên phiên tòa vào tháng 2/2021. Ảnh: KOAA
Krystal sau đó làm chứng tại tòa rằng Patrick dường như chán ngấy với những nỗ lực giết người bất thành nên đã tự mình ra tay thủ tiêu Kelsey. Cô khai rằng vào ngày Lễ Tạ ơn đó, Patrick thuyết phục Kelsey chơi trò đoán mùi của những cây nến khác nhau. Sau khi buộc áo len quanh mắt vị hôn thê như một miếng bịt mắt tạm thời, Patrick đánh vào đầu cô bằng gậy bóng chày, khi đó con gái của họ vẫn ở trong nhà.
Một chuyên gia về vết máu làm chứng rằng Patrick đã đánh nạn nhân bằng gậy bóng chày 10-15 lần.
Sau vụ tấn công tàn bạo, Patrick gọi cho Krystal, yêu cầu người tình đến dọn dẹp hiện trường. "Cô phải đến ngay bây giờ, có một mớ hỗn độn cần dọn dẹp", anh ta nói.
Krystal mang theo đồ dùng vệ sinh, bao gồm bộ đồ bảo hộ liền thân cô thường mặc ở bệnh viện, ủng, lưới bao tóc, một hộp găng tay và thuốc tẩy, sau đó lái xe 13 tiếng trở về Colorado.
Khi đến căn hộ của Kelsey, Krystal chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng, máu khắp sàn nhà và trên tường. Cô gom tất cả đồ vật dính máu khó có thể làm sạch, như thú nhồi bông, vào một túi đựng rác rồi lau dọn nhà cửa. Khi đang dọn dẹp, cô tìm thấy một chiếc răng trên sàn nhà.
Krystal khai rằng dù đồng ý giúp Patrick, cô cố tình để lại một số vết máu để nhà chức trách tìm thấy.
Sau khi dọn dẹp ngôi nhà, Krystal đến trang trại của Patrick, chứng kiến anh ta đốt xác. Cô cũng vứt bỏ toàn bộ quần áo đang mặc và đôi giày đã đi.
Trở về nhà ở Idaho, Krystal cầm theo điện thoại của nạn nhân để gửi tin nhắn cho Patrick và cấp trên của Kelsey nhằm đánh lừa cảnh sát trước khi phá hủy nó.
Patrick Frazee rời khỏi tòa án ở Cripple Creek, Colorado, ngày 31/12/2018. Ảnh: The Gazette
Krystal đồng ý ra làm chứng chống lại người tình như một phần của thỏa thuận với công tố viên, nhờ vậy cô chỉ phải nhận tội phá hoại bằng chứng. Ủy viên công tố quận Dan May gọi đó là "giao dịch với quỷ dữ", để mang lại công lý cho Kelsey.
Ngày 21/12/2018, một tháng sau khi Kelsey mất tích, Patrick bị bắt và bị buộc tội giết người cấp độ một, xúi giục giết người và xâm phạm thi thể.
Các chuyên gia cho biết một mảnh răng phụ nữ được tìm thấy tại trang trại của Patrick, gần nơi được cho là điểm đốt xác, nhưng không có đủ ADN để xác định hồ sơ nạn nhân.
Phiên tòa xét xử bắt đầu vào 28/10/2019. Krystal đóng vai trò là nhân chứng quan trọng của bên công tố, cùng với bằng chứng là hồ sơ điện thoại, dữ liệu video giám sát. Một tù nhân cũng khai rằng Patrick đã viết ghi chú cho ông ta, yêu cầu "làm cho các nhân chứng quan trọng biến mất", bao gồm Krystal và mẹ Kelsey.
Bồi thẩm đoàn chỉ mất ba giờ thảo luận để kết tội Patrick về mọi tội danh. Anh ta nhận án chung thân cộng thêm 156 năm tù.
Krystal ban đầu bị kết án ba năm tù, sau đó được giảm xuống còn 18 tháng vào năm 2021. Cô được tự do vào cuối năm đó.
Con gái của Kelsey được ông bà ngoại nuôi dưỡng.
Tuệ Anh (Theo Oxygen)