Trong cuộc bỏ phiếu ngày 24/1, ba thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa là Susan Collins, Mitch McConnell và Lisa Murkowski phản đối ông Pete Hegseth giữ chức Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ, khiến phiên phê chuẩn rơi vào thế bế tắc với 50 phiếu thuận và 50 phiếu chống.
Phó tổng thống Mỹ JD Vance, người giữ chức Chủ tịch Thượng viện, phải bỏ lá phiếu quyết định để phê chuẩn ông Hegseth vào vị trí lãnh đạo Bộ Quốc phòng.
Đây là lần thứ hai trong lịch sử nước Mỹ một phó tổng thống phải phá thế bế tắc tại Thượng viện trong cuộc bỏ phiếu duyệt ứng viên do tổng thống đề cử. Lần đầu tiên diễn ra trong nhiệm kỳ đầu của ông Trump, khi phó tổng thống Mike Pence bỏ phiếu để phê chuẩn bà Betsy DeVos làm bộ trưởng giáo dục.
"Chúng tôi rất vui mừng vì đã có một bộ trưởng quốc phòng tuyệt vời", Tổng thống Mỹ Donald Trump nói sau khi biết tin. Ông Trump cho biết không quan tâm đến việc ba thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa bất đồng quan điểm vì "điều quan trọng là chiến thắng".
Ông Pete Hegseth (áo xanh) trong lễ nhậm chức của Tổng thống Mỹ Donald Trump ngày 20/1. Ảnh: AP
Jack Reed, thượng nghị sĩ Dân chủ và thành viên cấp cao của Ủy ban Quân vụ Thượng viện Mỹ, bày tỏ hoài nghi về năng lực của ông Hegseth và kêu gọi các đồng nghiệp suy nghĩ cẩn trọng về lá phiếu. Tất cả 47 thượng nghị sĩ Dân chủ đều phản đối ông Hegseth giữ chức bộ trưởng quốc phòng.
Tuy nhiên, lãnh đạo phe Cộng hòa tại Thượng viện Mỹ John Thune nhận định ông Hegseth, cựu thành viên Vệ binh Quốc gia Mỹ từng được triển khai tới Iraq và Afghanistan, "sẽ mang đến góc nhìn của một chiến binh" trên cương vị mới.
"Những tháng ngày của sự xao nhãng đã qua. Lầu Năm Góc sẽ tập trung vào chiến đấu", ông Thune nói, ám chỉ các sáng kiến đa dạng, công bằng và hòa nhập (DEI) từng được áp dụng tại Bộ Quốc phòng Mỹ nhằm tăng cường bình đẳng giới, bình đẳng sắc tộc. Chính quyền ông Trump đang cắt giảm các sáng kiến này trong bộ máy chính phủ và dự kiến sa thải toàn bộ nhân viên DEI.
Ông Hegseth sinh ngày 6/6/1980 ở Forest Lake, Minnesota. Ông tốt nghiệp Đại học Princeton năm 2003, nhận bằng thạc sĩ chính sách công của Trường Quản lý Nhà nước John F. Kennedy thuộc Đại học Harvard 10 năm sau đó.
Sau khi tốt nghiệp đại học, Hegseth gia nhập ngân hàng đầu tư Bear Stearns với tư cách nhà phân tích thị trường vốn, đồng thời cũng đăng ký làm sĩ quan bộ binh trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia.
Năm 2004, đơn vị của Hegseth được điều động đến Vịnh Guantanamo, Cuba, nơi ông giữ chức vụ chỉ huy trung đội bộ binh thuộc Lực lượng Vệ binh Quốc gia Minnesota, dưới quyền chỉ huy tác chiến của Tiểu đoàn 3, Trung đoàn 187 Bộ binh, Sư đoàn Dù 101.
Trở về Mỹ, Hegseth làm người dẫn chương trình (MC) của đài Fox News từ năm 2014, nhưng vẫn là thành viên lực lượng dự bị của Vệ binh Quốc gia với quân hàm thiếu tá. Tháng 12/2018, Hegseth đồng dẫn chương trình chào năm mới của kênh này, trong đó phát sóng một đoạn phỏng vấn ông Trump.
Ông Hegseth là người sớm ủng hộ Trump khi ông tranh cử tổng thống hồi năm 2016, vào thời điểm mà nhiều tiếng nói nổi bật của đảng Cộng hòa, trong đó có thượng nghị sĩ Marco Rubio, chỉ trích mạnh mẽ ông.
Tổng thống Trump từng cân nhắc Hegseth làm bộ trưởng Bộ Cựu binh trong chính quyền đầu tiên của ông, nhưng sau đó chọn David Shulkin cho vai trò này vào năm 2017.
Nguyễn Tiến (Theo AFP, AP)