"Đây rõ ràng là chiến dịch thông tin họ chuẩn bị từ lâu và cần phải tung ra trước thềm cuộc bầu cử", phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Nga Maria Zakharova ngày 5/9 bình luận về việc Mỹ truy tố hai nhân viên và áp trừng phạt với tổng biên tập Margarita Simonyan cùng phó tổng biên tập Elizaveta Brodskaia của đài Nga RT.
Zakharova cho rằng chính quyền Mỹ muốn khơi dậy nỗi sợ hãi trong cử tri, khiến họ nhìn nhận về Nga như một kẻ thù. "Khi chính quyền dùng đến những cách thức thô sơ như vậy để tác động đến cử tri của họ, thì đây chính là sự suy tàn của 'nền dân chủ tự do'", bà nói.
Phát ngôn viên khẳng định Nga "tất nhiên đang chuẩn bị đáp trả" động thái của Mỹ, cảnh báo thêm rằng phản ứng của Moskva sẽ khiến mọi người "run sợ".
"Chúng tôi cảnh báo rằng những nỗ lực trục xuất các nhà báo Nga khỏi lãnh thổ Mỹ, tạo ra các điều kiện không thể chấp nhận được cho công việc của họ hoặc bất kỳ hình thức cản trở nào khác, bao gồm cả việc sử dụng các công cụ liên quan đến visa, sẽ trở thành cơ sở để chúng tôi thực hiện biện pháp trả đũa đối xứng hoặc bất đối xứng với truyền thông Mỹ".
Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Nga Maria Zakharova tại Moskva ngày 18/1. Ảnh: Reuters
Bộ trưởng Tư pháp Mỹ Merrick Garland ngày 4/9 thông báo hai nhân viên RT là Kostiantyn Kalashnikov và Elena Afanasyeva đã bị truy tố ở New York với các cáo buộc rửa tiền và vi phạm Đạo luật Đăng ký Đặc vụ Nước ngoài (FARA).
Kalashnikov và Afanasyeva đối mặt với mức án tối đa 5 năm tù với cáo buộc vi phạm FARA và 20 năm tù với cáo buộc rửa tiền. Tuy nhiên, hai người này đang ở Nga và có thể sẽ không bao giờ phải ra tòa tại Mỹ.
Bộ Tài chính Mỹ cùng ngày cũng công bố áp lệnh trừng phạt với hai lãnh đạo RT là Simonyan và Brodskaia, trong đó bà Simonyan bị cáo buộc là "trung tâm trong các nỗ lực gây ảnh hưởng xấu của chính phủ Nga", còn cấp phó Brodskaia là người "báo cáo với Tổng thống Nga Vladimir Putin và các quan chức chính phủ khác".
Hãng RT bác cáo buộc của giới chức Mỹ và gọi đó là "những lời sáo rỗng cũ rích".
Hầu hết các phương tiện truyền thông Mỹ đã cắt giảm hoặc rút hết nhân viên khỏi Nga sau khi Moskva mở chiến dịch ở Ukraine từ tháng 2/2022. Nga hồi tháng 7 kết án Evan Gershkovich, nhà báo thuộc tờ Wall Street Journal, vì tội "làm gián điệp cho tình báo Mỹ". Gershkovich đã được trả tự do nhờ cuộc trao đổi tù nhân hồi tháng 8.
Ngọc Ánh (Theo AFP, Reuters, TASS)