Theo cáo trạng, năm 1981, khi đó Việt mới 28 tuổi, sinh sống tại vùng biển Bình Châu (Bình Sơn, Quảng Ngãi). Thời điểm này có nhiều người nảy sinh ý định vượt biên bằng đường biển, trong đó họ lựa chọn các vùng biển củ tỉnh Quảng Ngãi.
Vốn dân biển, cuộc sống không mấy khấm khá nên Việt nảy sinh ý định tìm người có nhu cầu vượt biên, dụ họ ra chỗ vắng vẻ rồi sát hại và cướp tài sản.
Khoảng tháng 4/1981, Việt đón nhóm 6 người trong một gia đình từ TP Hồ Chí Minh về Bình Sơn để chuẩn bị vượt biên. Theo thoả thuận, nếu thành công Việt sẽ được trả thù lao bằng 5 lượng vàng.
Cùng thời điểm này, Việt gặp và bàn bạc với nhóm 4 người cùng địa phương, gồm : Phan Thanh Việt gặp nhóm đối tượng gồm Nguyễn Minh Châu, Bùi Văn Lâm, Võ Văn Thọ, Bùi Thanh Sơn về việc sát hại 6 vị khách để cướp tiền, vàng. Nhóm 4 người lập tức đồng ý.
Tối 8/4/1981, nhóm của Việt đưa 6 người muốn vượt biên ra bờ biển, cách khu dân cư khoảng 200m. Lúc này, biển động mạnh nên nhóm của Việt thay đổi phương án. Cả nhóm quyết định dùng súng bắn 6 người, cướp tài sản rồi chôn xác ngay trên bãi biển. Trong đó, đối tượng Châu là kẻ dùng súng bắn. Ngoài ra, tên này còn thực hiện hành vi hiếp dâm với 1 nạn nhân nữ.
Gây án xong, nhóm này đào hố chôn 6 thi thể trên bãi cát. Cả nhóm về nhà Bùi Văn Lâm chia tài sản, gồm 1 lượng vàng, số tiền 250 đồng và một số vật dụng của các nạn nhân. Mỗi người trong nhóm của Phan Thanh Việt được chia 2 chỉ vàng và 50 đồng.
Theo thoả thuận, khi đưa người thành công vượt biên, gia đình 6 khách hàng tại TP Hồ Chí Minh sẽ trực tiếp trả công cho Việt. Vì thế, Việt tự tin lên thành phố, đế nhà 6 vị khách mà anh ta tham gia sát hại để lấy tiền.
Tại đây, sau vài câu dò hỏi, gia đình 6 vị khách nghi ngờ cuộc vượt biên đã thất bại nên chỉ đưa một ít tiền. Việt linh cảm mối nguy nên lấy cớ bỏ ra ngoài rồi trốn một mạch về Cà Mau.
Đối tượng Việt bị bắt giữ sau 43 năm trốn truy nã (ảnh tư liệu)
Vài ngày sau vụ án, người dân vô tình phát hiện 6 thi thể bị vùi lấp dưới 3 hố cát nên báo công an. Quá trình điều tra, công an lần lượt bắt giữ, tiêu diệt các đối tượng Châu, Lâm, Thọ, Sơn. Chỉ riêng Việt là mất dấu.
Suốt 43 năm, Việt đã thay đổi rất nhiều, ẩn mình tại vùng quê hẻo lánh Cái Nước (Cà Mau). Việt lấy vợ, sinh con và kiếm sống bằng nghề sông nước.
Những năm tháng này, Việt tạo cho mình bỏ bọc vô cùng hoàn hảo khi dạy chữ cho những người dân xung quanh, luôn tỏ ra hiền lành, chất phác.
Đến năm 2023, Công an tỉnh Quảng Ngãi nhận được thông tin về 1 người đàn ông có những ngón tay cụt, đặc điểm nhận dạng giống với Phan Thanh Việt, kẻ bị truy nã suốt 43 năm. Từ đây, công an đã tiến hành trinh sát, xác minh và làm rõ người đàn ông đang sống tại ấp Phong Lưu, xã Đông Hưng (Cái Nước, Cà Mau) chính là kẻ giết người Phan Thanh Việt.
Tại phiên toà xét xử ngày 12/11/2024, Việt nhiều lần quanh co về hành vi phạm tội của mình, tuy nhiên trước những chứng cứ xác đáng, HĐXX - TAND tỉnh Quảng Ngãi có đủ cơ sở kết luận Việt phạm các tội “Giết người” và “Cướp tài sản”. Từ đó, HĐXX đã tuyên phạt Phan Thanh Việt 9 năm tù về tội “ Cướp tài sản”, tử hình về tội “Giết người”, tổng hợp hình phạt là tử hình.