Làm thế nào "Blinding Lights" trở thành ca khúc phổ biến bậc nhất thế giới?

Có khởi đầu từ tốn một cách bất thường nhưng cuối cùng, Blinding Lights của The Weeknd đã đạt được những thành tích chưa từng có. Ca khúc đứng đầu BXH Đĩa đơn vĩ đại nhất mọi thời đại của Billboard Hot 100 và được nghe nhiều nhất lịch sử Spotify với khoảng 4,3 tỷ lượt nghe.

Khi Blinding Lights ra mắt, The Weeknd đã là siêu sao toàn cầu. Tuy nhiên, để đạt thành tích vượt bậc như vậy, phía sau ca khúc là một chiến lược lớn về cả mặt âm thanh lẫn truyền thông.

Giai điệu là số 1

Blinding Lights được phát hành vào ngày 29/11/2019, là đĩa đơn thứ 2 của album After Hours (2020). Ca khúc lấy cảm hứng từ dòng nhạc điện tử synthwave.

Nếu ai đó nghĩ rằng thành công của Blinding Lights là nhờ hợp với tâm tư người nghe giữa đại dịch Covid-19 thì không phải. Nó đơn giản là sự trở lại với không khí những năm 1980.

Nhưng thực tế, đây là ca khúc bán chạy nhất năm 2020, được phát nhiều nhất trên dịch vụ phát trực tuyến hàng đầu thế giới Spotify trong năm 2020, thu về hơn 1 tỷ lượt nghe. "Đây là ca khúc siêu lớn đầu tiên kể từ khi tôi làm việc tại Spotify" - Ned Monahan, người đứng đầu bộ phận Hit Toàn cầu của Spotify phải thốt lên.

Vậy, lý do nào khiến Blinding Lights thành công tới vậy?

The Weeknd hóa chàng trai thất tình, với hình ảnh mang màu sắc thập niên 1980, trong “Blinding Lights”

Theo các chuyên gia âm nhạc, trong tất cả các lý do khiến ca khúc thành công, quan trọng nhất là sự hấp dẫn, tính thẩm mỹ cổ điển và độ tương phản giữa âm thanh tươi sáng, lạc quan với ca từ đầy nỗi niềm của Blinding Lights. Việc khơi dậy những ảnh hưởng của thập niên 1980 càng thúc đẩy sự bùng nổ.

Kể từ năm 2011, The Weeknd, tên thật là Abel Tesfaye, đã nổi bật với phong cách âm nhạc alternative R&B, đồng thời, xây dựng hình ảnh, không khí huyền bí. Anh được ví như phiên bản nam, có phần âm u hơn, của Lana Del Rey.

Trong Blinding Lights, The Weeknd đã kết hợp âm thanh đặc trưng của mình với nhạc tổng hợp theo phong cách thập niên 1980 và nhịp điện tử, gợi nhớ tới những hit xưa như Take On Me (1985) của A-ha.

Anh không giấu niềm đam mê với nhạc xưa: "Tôi luôn vô cùng ngưỡng mộ kỷ nguyên trước khi tôi ra đời. Mọi người có thể nhận ra ngay từ mixtape đầu tiên của tôi rằng thập niên 1980 đóng vai trò quan trọng như thế nào trong âm thanh của tôi".

Thành công của The Weeknd với Blinding Lights là một khoảnh khắc quan trọng đối với synthwave - thể loại nhạc điện tử mà anh vay mượn, vốn lấy cảm hứng từ nhạc pop, phim ảnh và trò chơi điện tử những năm 1980.

Dù đam mê bầu không khí của thập niên 1980 từ lâu nhưng theo các chuyên gia, phải tới Blinding Lights, The Weeknd mới tung hết chiêu, thật sự đắm chìm trong dòng nhạc synthwave. Có thể nói, Blinding Lights là "bản cập nhật kiểu âm nhạc mà mọi người hay nghe thấy trong cảnh đêm của một bộ phim thập niên 1980" - biên tập viên âm nhạc Derrick Rossignol nhận xét.

Bản thân The Weeknd cho biết, điều anh ấn tượng ở synthwave là giai điệu luôn được ưu tiên hàng đầu.  Anh ấy muốn Blinding Lights phải giống như More Than This (1982) của Roxy Music, tức là "nhấn nút phát và biết đó là một bản hit gần như ngay lập tức, không cần phải đợi đến đoạn điệp khúc".

Để đạt tới điều này, anh đã thay đổi Blinding Lights - vốn ban đầu không "nhiều giai điệu bắt tai ở phiên khúc đầu".

Hơn thế, The Weend còn mời Max Martin về sáng tác và sản xuất chung. Nhà sản xuất đại tài người Thụy Điển này chính là người đứng sau những hit lớn bậc nhất thế kỷ 21, làm bệ phóng cho nhiều siêu sao như Britney Spears, Katy Perry và Taylor Swift. Trước đó, họ đã từng hợp tác trong nhiều hit, bao gồm Can't Feel My Face, và hình thành một tình bạn đặc biệt.

Tất nhiên, thành công nơi âm nhạc của Blinding Lights không thể có nếu thiếu những người mở đường. Từ những năm 2010, các nghệ sĩ có phong cách riêng như Kavinsky, Trevor Something và Gunship đã bắt đầu đưa làn sóng synthwave lên thành xu hướng nhạc pop chính thống.

The Weeknd với Blinding Lights, hay sau đó là Dua Lipa (với ca khúc Physical) và 070 Shake (Under The Moon) đã giúp thể loại này leo lên đỉnh sóng làng nhạc pop.

Quảng bá cũng không kém phần quan trọng

Thời điểm trước khi Blinding Lights ra mắt vào năm 2019, ca khúc đã được dự đoán là sẽ thành công.

Là con trai của một gia đình người gốc Ethiopia nhập cư vào Canada, The Weeknd với sự nỗ lực không ngừng đã là 1 trong những nghệ sĩ được phát trực tuyến nhiều nhất ngành âm nhạc, nhờ những bản hit đình đám như Can't Feel My Face. Nhưng anh không tự mãn.

Vào đầu tháng 11/2019, đội ngũ của The Weeknd đã gặp mặt Spotify để bàn cách quảng bá 2 đĩa đơn đầu tiên trong album sắp ra mắt: Heartless - do Metro Boomin đồng sản xuất và nhắm đến người hâm mộ trung thành của The Weeknd - và Blinding Lights.

Kết quả là một quan hệ hợp tác "chưa từng có" - theo Ashley Graver, người đứng đầu mảng quan hệ đối tác với nghệ sĩ sáng tạo của Spotify. Nó bao gồm bảng quảng cáo, biểu ngữ trực tuyến và tiệc nghe ra mắt album kỹ thuật số.

Ngày 27/11/2019, The Weeknd phát hành Heartless, nhanh chóng đạt No.1 trên bảng BXH Billboard Hot 100. Blinding Lights đến 2 ngày sau đó. Ban đầu, nó vẫn nằm dưới cái bóng của Heartless - như thường thấy ở các đĩa đơn thứ 2 - và dần trượt khỏi BXH.

“Blinding Lights” được cho là hát về Bella Hadid, bạn gái cũ của The Weeknd

Nhưng 11 ngày sau khi phát hành, Blinding Lights đã vượt mặt Heartless trên Spotify. Bắt đầu từ ngày 9/12, ca khúc dần dần "sủi tăm" trước khi bùng nổ bất ngờ vào tháng 1/2020. Vào đầu tháng 2, nó đứng đầu BXH đĩa đơn của Anh.

"Thật bất thường khi thấy sự bùng nổ chậm chạp như vậy với ở một nghệ sĩ lớn" - Ned Monahan của Spotify ngạc nhiên.

Nhưng chưa hết. Sau đó đến TikTok.

Vào ngày 7/2/2020, Isabel Quinteros, giám đốc cấp cao mảng quan hệ nghệ sĩ và quan hệ đối tác âm nhạc của TikTok, đã cùng các đồng nghiệp đến nhà quản lý của The Weeknd là Sal Slaiby, để nghe thêm các ca khúc trong album sắp tới.

Không có tranh cãi nào khi lựa chọn đâu là ca khúc thân thiện với TikTok nhất. "Tất cả chúng tôi đều đồng ý rằng Blinding Lights sẽ là ca khúc đó" - Quinteros nhớ lại.

Video nhảy theo nhạc Blinding Lights trên Tiktok đầu tiên tải lên ngày 3/3, với 3 cậu thanh niên nhảy trong phòng khách. Bốn ngày sau, The Weeknd biểu diễn Blinding Lights trên chương trình Saturday Night Live. Sau đó, video TikTok thứ 2 xuất hiện.

Vào ngày 20/3, The Weeknd phát hành album được giới phê bình đánh giá cao After Hours. Album này trong tuần đầu tiên đã đạt 444.000 đơn vị album tương đương tại Mỹ, là tuần lớn nhất đối với một album trong năm 2020.

Khi After Hours đứng đầu BXH, thử thách nhảy Blinding Lights được truyền đồng lực lớn. Những người nổi tiếng trên mạng xã hội này như David Dobrik và Addison Rae đã tham gia, và sau đó McFarlands -một gia đình TikToking nổi tiếng - đã khuếch đại xu hướng này.

Nhiên liệu được nạp thêm vào ngày 26/3/2020 khi TikTok lập thẻ riêng cho ca khúc trên trang Discover ở Mỹ, Australia và Canada. Lượt xem thử thách khiêu vũ bùng nổ. Tính đến tháng 6/2020, tức sau chỉ 3 tháng, thẻ cho Blinding Lights đã có 2,8 tỷ lượt xem.

Bà Quinteros không rõ phía The Weeknd có trả tiền cho người ảnh hưởng nào trên TikTok để quảng bá ca khúc không. Đây vốn là điều khá phổ biến trong ngành kinh doanh âm nhạc. Tuy nhiên, hãng đĩa của The Weeknd cho biết, "thử thách nhảy này bắt đầu một cách tự nhiên nhờ người hâm mộ".

Không quá ngạc nhiên. Những hit có 10 giây giai điệu đặc biệt - như Binding Lights - có cơ hội tốt để bùng nổ trên TikTok. Yếu tố hoài cổ của ca khúc cũng mở rộng sức hấp dẫn với các gia đình nhiều thế hệ cũng như những người không phải người hâm mộ The Weeknd.

Nhưng thành công bùng nổ vốn không hứa hẹn sự lâu bền. Đầu năm 2020, Monahan của Spotify cho rằng Blinding Lights có lẽ đã đạt đỉnh điểm. Xu hướng Spotify cho thấy nó đang giảm kể từ đầu tháng 4.

Tuy nhiên, sự thật: Blinding Lights là ca khúc được phát trên Spotify nhiều nhất năm 2020 với 1,6 tỷ lượt. Tới tháng 6/2022, đây là ca khúc thứ 2 trong lịch sử Spotify vượt 3 tỷ lượt. Và tới ngày 12/1/2024, nó trở thành ca khúc đầu tiên vượt 4 tỷ lượt phát trên Spotify! Tới nay, nó đã bổ sung thêm hàng trăm triệu lượt nữa. Đúng là những con số biết nói.