Sóc đất California chủ động săn chuột đồng để ăn thịt. Ảnh: Sonja Wild/UC Davis
PGS.TS Jennifer Smith, Đại học Wisconsin, Eau Claire, và cộng sự phát hiện sóc đất California nhiều lần săn và ăn thịt chuột đồng bằng cách cắn đầu và xé thịt từ thân con mồi. Theo họ, đây là một phát hiện gây sốc. Dù sóc đất từng được quan sát ăn côn trùng, trứng chim, chim non mới nở, thậm chí ăn xác thối của động vật có vú nhỏ chưa trưởng thành, về cơ bản chúng vẫn là động vật ăn cỏ, chuyên ăn hạt giống, hạt sồi, trái cây, theo Guardian.
"Phát hiện này đặc biệt thú vị bởi đây là lần đầu tiên chúng tôi ghi nhận hành vi săn mồi chủ động từ khi bắt đầu đến khi kết thúc ở sóc đất. Sau khi chúng tôi chứng kiến hành vi xảy ra, nó liên tục lặp lại suốt mùa hè", Smith cho biết. Tuy nhiên, đây không phải lần đầu tiên sóc đất California săn mồi như vậy. Sóc cái có thể ăn thịt con non của đồng loại.
Trong bài báo đăng trên tạp chí Ethology hôm 18/12, nhóm của Smith mô tả cách họ thu được phát hiện vào năm thứ 12 trong một nghiên cứu lâu năm về quần thể sóc đất California ở Công viên vùng Briones tại quận Contra Costa, bang California. Cứ đến tháng 6 và tháng 7, họ lại đặt bẫy bắt sống, đánh dấu, đeo thẻ và thả sóc đất để nhận dạng các cá thể. Trong 18 ngày vào mùa hè năm 2024, nhóm nghiên cứu ghi nhận 74 sự kiện trong đó sóc đất săn hoặc ăn thịt chuột đồng, ít nhất 27 con sóc khác nhau có hành vi như vậy. Cả sóc trưởng thành và con non, sóc đực lẫn sóc cái, đều săn chuột đồng và thường đi săn đơn độc. Đôi khi, chúng tìm cách trộn xác chuột đồng của nhau.
Các nhà nghiên cứu cũng ghi nhận hành vi bất ngờ này trùng hợp với sự bùng nổ khác thường ở số lượng chuột đồng tại California, theo dữ liệu khoa học từ cư dân địa phương. Họ vẫn chưa rõ nguyên nhân phía sau hành vi. "Dường như những con sóc chỉ là động vật cơ hội", Smith nói. Cô cũng không loại trừ khả năng chúng học hỏi hành vi từ nhau. Theo Smith, sóc đất California nổi tiếng là linh hoạt trong hành vi kiếm ăn. Sự dồi dào của chuột đồng trong suốt mùa hè thực sự mở rộng phạm vi kiếm ăn cho chúng.
Nhóm nghiên cứu kết luận phát hiện mới hé lộ sóc đất California có thể xem như động vật ăn tạp cơ hội. Điều này có thể giúp chúng sống sót khi đối mặt thách thức như biến đổi khí hậu và sự hiện diện của con người.
An Khang (Theo Guardian)