Soạn giả Hoàng Song Việt - đại diện ban tổ chức liveshow - cho biết sức khỏe Phượng Liên xuống dốc khoảng một tuần nay. Hôm 3/11, ông nhận được tin báo bà té ngã trong nhà tắm ở Mỹ do huyết áp lên xuống thất thường. Dù sự cố không gây ảnh hưởng đến tính mạng, nghệ sĩ khó thể lên máy bay về nước, biểu diễn trên sân khấu.
Êkíp quyết định hủy Cung đàn tri ân - Nghệ sĩ Phượng Liên và những người bạn vào tháng 12 ở Nhà hát Bến Thành (TP HCM), chương trình đánh dấu sự tái xuất của danh ca sau 30 năm sang nước ngoài định cư.
Nghệ sĩ Phượng Liên ở tuổi ngoài 70. Ảnh: Phượng Liên Fanpage
Theo Hoàng Song Việt, dù đã chuẩn bị giấy phép đầy đủ, êkíp không muốn đêm diễn tôn vinh Phượng Liên gặp bất trắc, làm ảnh hưởng danh tiếng bà. "Chúng tôi không mất nhiều kinh phí, chỉ làm văn bản gửi cơ quan quản lý và phía nhà hát để hủy đêm diễn. Kể cả có tốn nhiều, chúng tôi vẫn chấp nhận vì trân trọng hình ảnh nghệ sĩ - nhất là những bậc gạo cội như Phượng Liên", ông nói.
Đêm diễn dự kiến là liveshow cuối của Phượng Liên tại Việt Nam. Theo kế hoạch, Phượng Liên và các khách mời Ngọc Giàu, Bạch Tuyết, Lệ Thủy, Minh Vương, Thanh Tuấn, Trọng Hữu, Thoại Miêu biểu diễn các tiết mục ca cảnh và trích đoạn cải lương làm nên tên tuổi bà, như Cung đàn tri ân, liên khúc Tiếng vọng quê hương, Nửa đời hương phấn, Kiều Nguyệt Nga. Ban tổ chức dự định dùng lợi nhuận từ chương trình cho công tác từ thiện, giúp đỡ nghệ sĩ già yếu, khó khăn.
Danh ca Phượng Liên, Trọng Hữu hát tân cổ "Tình thắm duyên quê" (tân nhạc: Trúc Phương; cổ nhạc: Loan Thảo). Video: YouTube Jeffrey Thai Channel
Nghệ sĩ Phượng Liên nổi tiếng thập niên 1960-1970, cùng thời với Minh Phụng, Mỹ Châu, Lệ Thủy, Minh Vương, Tấn Tài, Minh Cảnh. Thuở nhỏ, bà không được cha khuyến khích theo nghiệp hát. Nghệ sĩ Phước Hậu phát hiện tài năng Phượng Liên, thuyết phục mẹ bà cho ông dạy ca cổ. Năm 1962 bà lên Sài Gòn, bắt đầu nghiệp hát với đoàn Tinh Hoa.
Năm 1963, bà về đoàn Tuấn Kiệt, được báo chí đương thời khen như một nghệ sĩ triển vọng. Cuối năm 1964, bà được mời về đoàn Kim Chưởng làm đào chánh, nổi danh qua các vở: Quỷ bão, Mùa trăng nhiều nước mắt (với Dũng Thanh Lâm), Người nhạn trắng (với Phương Quang). Phượng Liên trở thành hiện tượng, sánh ngang với Thanh Nga, Mỹ Châu, Lệ Thủy. Năm 1966, cùng Phương Quang, Phượng Liên đoạt Huy chương vàng triển vọng giải Thanh Tâm, khẳng định tên tuổi với công chúng.
Thập niên 1970, Phượng Liên cùng Tấn Tài, Mỹ Châu được đánh giá là ba nghệ sĩ có số lượng băng đĩa được phát hành nhiều nhất với mức cátxê cao ngất ngưỡng. Các tuồng của bà, như Lấy chồng xứ lạ, Đời cô Hạnh, Người phu khiêng kiệu cưới, Manh áo quê nghèo, Hẹn một mùa xuân đều được giới mộ điệu đón nhận khi in đĩa. Năm 1993, Phượng Liên cùng chồng sang định cư tại California, Mỹ. Sống xa quê, bà thường xuyên tham gia chương trình cải lương phục vụ kiều bào. Bà được xem là một trong số những nghệ sĩ nhiệt tình góp phần giữ hồn cho ca cổ nơi đất khách.
Mai Nhật