Man City có dấu hiệu khởi sắc thời gian qua. Họ thắng Leicester 2-0, West Ham 4-1, Ipswich Town 6-0, hòa Brentford 2-2 ở Ngoại hạng Anh và đè bẹp Salford City 8-0 ở vòng ba Cup FA. Nhưng hồi giữa tuần, Man City lại thua ngược 2-4 trên sân PSG và nguy cơ bị loại từ vòng bảng Champions League.
"Tôi không tin vào việc Man City trở lại", Merson bình luận trên Sky Sports. "Brentford đáng lẽ phải thắng Man City. Họ ghi sáu và tám bàn vào lưới Ipswich và Salford, nhưng Leicester cũng bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn. Tôi không nghĩ họ chơi tốt, nên không bất ngờ với trận thua PSG".
Goncalo Ramos mừng bàn ấn định tỷ số trong trận PSG thắng Man City 4-2 trên sân Parc des Princes, Paris, Pháp ngày 22/1. Ảnh: AP
Merson thi đấu đỉnh cao trong màu áo Arsenal, Boro, Aston Villa giai đoạn 1985-2002, chơi cho tuyển Anh ở Euro 1992 rồi World Cup 1998. Ông cho rằng Man City không còn khả năng thi đấu cường độ cao vì nhiều trụ cột đang bước vào giai đoạn cuối của sự nghiệp.
"Man City đang gặp khó khăn, không còn sự nhiệt huyết", Merson bình luận tiếp. "Khi PSG thể hiện năng lượng cao, tương tự Brentford, PSG xuyên qua các tuyến của Man City như con dao xuyên qua bơ. Đó là vấn đề lớn. Man City vẫn có những cầu thủ đẳng cấp thế giới, nhưng đa số đang sa sút".
Trên sân Parc des Princes tối 22/1, Man City khởi đầu tốt hơn khi dẫn 2-0 nhờ công Jack Grealish và Erling Haaland. Nhưng sau đó, PSG bùng nổ với bốn bàn của Ousmane Dembele, Bradley Barcola, Joao Neves, Goncalo Ramos để giữ ba điểm ở lại Paris.
Trận này, Man City chỉ giữ bóng 36% thời lượng, thông số thấp thứ hai với một đội của Pep Guardiola tại Champions League. Tỷ lệ thấp nhất với ông diễn ra trong một trận gặp Barca năm 2016, khi CLB Tây Ban Nha cũng được HLV Luis Enrique dẫn dắt.
Đây là lần đầu Man City thất bại khi dẫn trước đối thủ ít nhất hai bàn trong 115 trận gần nhất trên mọi đấu trường, kể từ trận gặp Brighton vào tháng 5/2021. Man City cũng có trận thứ chín không thắng dù nắm lợi thế dẫn bàn trên mọi đấu trường - thông số tệ nhất trong các CLB Ngoại hạng Anh.
Kevin De Bruyne tranh chấp bóng với Nuno Mendes và Fabian Ruiz. Ảnh: Reuters
Theo Merson, vấn đề của Man City nằm ở ngay đội hình xuất phát, với năm cầu thủ là Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Mateo Kovacic, Phil Foden và Savinho. "Với đội hình như vậy, ai sẽ tranh chấp, áp sát, giành lại bóng?", danh thủ người Anh phân tích. "Man City không thi đấu như trước nữa, không đuổi bóng và bóp nghẹt đối thủ nữa. Họ từng pressing rất đồng bộ để giành lại bóng. Man City không còn năng lượng đó, còn những đội có phong cách năng lượng cao đang gây ra vấn đề cho họ".
Dù vậy, Merson tin Man City sẽ thắng Club Brugge trên sân nhà Etihad ở lượt cuối ngày 29/1 để cán đích trong top 24 Champions League. "Sẽ là phép màu nếu Man City bị loại sớm", ông nói. "Thể thức mới của Champions League giúp các CLB hàng đầu đều vượt qua giai đoạn một. Ngay cả khi thi đấu tệ, họ vẫn có thể vào vòng 1/8 thông qua play-off".
Hồng Duy