Các đơn vị không quân và đổ bộ Triều Tiên tham gia một buổi huấn luyện hồi tháng 3-2024 - Ảnh: REUTERS
Ngày 16-12, Bộ Ngoại giao Mỹ xác nhận thiệt hại của binh lính Triều Tiên ở vùng Kursk của Nga và cảnh báo sẽ coi việc lực lượng này vượt qua biên giới Ukraine là bước leo thang nghiêm trọng.
"Những người lính Triều Tiên được triển khai đến Kursk đã trở thành mục tiêu hợp pháp. Họ đã tham gia vào một cuộc chiến, và với tư cách đó, họ là những người tham chiến và là mục tiêu hợp pháp của quân đội Ukraine.
Chúng tôi đã chứng kiến những người lính Triều Tiên tử trận trên chiến trường bên trong nước Nga", tờ Kiev Independent dẫn lời người phát ngôn Matthew Miller của Bộ Ngoại giao Mỹ nói.
"Và nếu họ vượt biên giới vào Ukraine, đó sẽ là một sự leo thang khác của Chính phủ Nga và cũng là sự leo thang của Chính phủ Triều Tiên", ông Miller cảnh báo, tuy nhiên từ chối tiết lộ Washington sẽ phản ứng như thế nào.
Tuyên bố được đưa ra cùng lúc với việc Ukraine và Lầu Năm Góc của Mỹ cũng xác nhận những thương vong đầu tiên của binh lính Triều Tiên trong cuộc chiến của Nga - Ukraine.
Trong tuyên bố ngày 16-12, cơ quan tình báo quân sự HUR của Ukraine nói rằng lực lượng Triều Tiên đang chịu tổn thất nặng nề kể từ khi tham gia hỗ trợ lực lượng Nga ở vùng Kursk.
Theo đó, có tới 30 lính Triều Tiên đã "tử trận hoặc bị thương" quanh một số khu vực như Plekhovo, Vorozhba và Martynovka vào cuối tuần. Đây là lần đầu tiên Kiev đưa ra con số tổn thất lớn như vậy của lực lượng Triều Tiên, tuy nhiên không đưa ra bằng chứng.
"Do tổn thất, các nhóm tấn công đang được bổ sung thêm quân mới, đặc biệt là từ lữ đoàn riêng số 94 của quân đội Triều Tiên, để tiếp tục các hoạt động chiến đấu tích cực ở khu vực Kursk", hãng thông tấn Ukraine viết.
Tổng thống Volodymyr Zelensky cho biết Nga đã sử dụng binh lính Triều Tiên với số lượng lớn lần đầu tiên để tiến hành các cuộc tấn công tại đây.
Ngày 16-12, ông Zelensky đăng một video cho thấy cảnh lính Nga cố gắng che giấu danh tính của những người lính Triều Tiên tử trận bằng cách đốt mặt họ.
Tại Washington, người phát ngôn Pat Ryder của Lầu Năm Góc cũng nói rằng Mỹ có thông tin cho thấy lực lượng Triều Tiên đang chịu thương vong.
"Chúng tôi đánh giá rằng quân lính Triều Tiên đã tham gia chiến đấu ở Kursk... Chúng tôi có dấu hiệu cho thấy họ đã chịu thương vong, cả tử trận và bị thương", Hãng tin Reuters dẫn lời ông Ryder nhận định. Mỹ không đưa ra con số cụ thể.
Điện Kremlin từ chối bình luận về lời khẳng định của Ukraine và đề nghị chuyển câu hỏi cho Bộ Quốc phòng Nga nhưng bộ này không đưa ra bình luận nào, theo Reuters.
Nga không xác nhận cũng không phủ nhận sự hiện diện của lính Triều Tiên trên lãnh thổ của mình, còn quan chức Triều Tiên nói rằng bất kỳ cuộc triển khai nào như vậy đều là hợp pháp.
Tháng trước, Bộ trưởng Quốc phòng Ukraine Rustem Umerov đã báo cáo về các cuộc đụng độ đầu tiên giữa lực lượng Triều Tiên và Ukraine, nhưng ông không nêu chi tiết về thương vong. Các quan chức Mỹ cho biết Nga đã triển khai khoảng 8.000 lính Triều Tiên ở khu vực Kursk.
Hồi tháng 10-2024, Lầu Năm Góc của Mỹ ước tính có tới 10.000 binh lính Triều Tiên đã được gửi đến miền đông nước Nga để huấn luyện quân sự. Các quan chức Ukraine và Hàn Quốc đưa ra con số từ 12.000 đến 19.000 quân.