Trong một thí nghiệm đột phá, nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi TS Kendle Maslowski từ Viện nghiên cứu ung thư Anh ở Scotland và Đại học Glasgow (Anh) đã thiết kế lại vi khuẩn salmonella chết người để khiến chúng chỉ tấn công các tế bào ung thư ruột.
Ung thư ruột là loại ung thư phổ biến hàng thứ 3 thế giới và gây chết người hàng thứ 2, theo Tổ chức Y tế thế giới (WHO) - Ảnh: ALAMY
Salmonella (khuẩn thương hàn) là một vi khuẩn gây nhiễm trùng tiêu hóa nặng, có thể dẫn đến tử vong.
Tuy nhiên chúng cũng sở hữu bản năng tự nhiên là tấn công các tế bào ung thư. Mặc dù vậy, dường như quá trình này còn vướng mắc.
2 loại nước ngon ngọt ai cũng mê là "hung thần" gây kháng insulin và tăng cân không phanh, cảnh báo người đường huyết cao cần tránh xa
"Chúng tôi biết rằng vi khuẩn salmonella và các loại vi khuẩn khác đã được làm yếu có khả năng chống lại bệnh ung thư, tuy nhiên cho đến nay vẫn chưa biết tại sao nó không chứng minh được hiệu quả như mong đợi" - tờ Daily Mail dẫn lời TS Maslowski.
Theo bài công bố trên tạp chí y học EMBO Molecular Medicine, nhóm tác giả đã tìm hiểu sâu loại vi khuẩn này trên các con chuột bị ung thư trực tràng.
Salmonella đúng là đã tấn công các tế bào ung thư. Nhưng nó đồng thời làm cạn kiệt một loại axit amin gọi là asparagine.
Trong cơ thể, asparagine kích hoạt của tế bào T, một loại tế bào miễn dịch cực kỳ quan trọng để chống lại nhiều bệnh, bao gồm ung thư.
Do vậy, nhóm tác giả đã tạo ra một loại vi khuẩn salmonella đặc biệt, được thiết kế lại để không làm cạn kiệt asparagine nữa, nhưng vẫn có khả năng tấn công khối u.
Khi đó, chúng trở thành bạn đồng hành của các tế bào T, cùng tấn công tế bào ung thư hiệu quả hơn, từ đó ngăn chặn sự phát triển của khối u trong cơ thể những con chuột bị ung thư trực tràng.
Mặc dù các nhà khoa học đã nghiên cứu việc sử dụng vi khuẩn để chống lại ung thư từ thế kỷ 19, nhưng những nguy cơ đối với sức khỏe do vi khuẩn gây ra khiến phương pháp này không được khám phá sâu hơn.
Nhưng giờ đây, với các công cụ chỉnh sửa gene vi khuẩn hiệu quả, các nhà khoa học một lần nữa có thể tận dụng những "khắc tinh ung thư" tự nhiên này.
Sẽ cần thêm các bước thử nghiệm lâm sàng trước khi có thể áp dụng phương pháp này trong điều trị thông thường.