Khi nghệ sĩ kèn trumpet Scott Sessions không xuất hiện trong buổi biểu diễn ngày 10/2/2020, những người bạn trong ban nhạc nhận thấy điều bất ổn.
Ngày hôm sau, gia đình trình báo Scott mất tích. Nhà chức trách nhanh chóng xác định người đàn ông 53 tuổi chính là thi thể vô danh được phát hiện vào sáng cùng ngày.
Trước đó, một tài xế lái xe ủi tuyết đã vấp phải một thi thể đang cháy âm ỉ trên hẻm núi Poudre hẻo lánh, cách nhà Scott ở Greeley, bang Colorado vài giờ đi xe. Thi thể có vết dao rạch rõ ràng ở cổ, được bọc trong túi nhựa, không có giấy tờ tùy thân vì đã bị đốt cháy.
Những tin nhắn cuối cùng
Ở độ tuổi 50, Scott chơi kèn cho một số nhóm nhạc địa phương và kiếm thêm thu nhập bằng nghề sơn nhà. Trong một đêm diễn không lâu trước khi qua đời, Scott gặp Heather Frank, cô hầu bàn sôi nổi tại Doug's Diner ở Loveland, Colorado.
Heather vừa chấm dứt một mối tình và đang háo hức bắt đầu mối quan hệ lãng mạn mới. Cô và Scott lập tức cảm mến nhau.
Ngày 8/2/2020, theo lịch sử tin nhắn trên Facebook, Scott và Heather đã lên kế hoạch gặp nhau tại nhà cô. "Muốn qua không?", Heather nhắn tin lúc 17h13. Scott đáp lại: "Chắc chắn rồi, anh chỉ cần đi tắm nhoáng cái thôi... Nghe hấp dẫn nhỉ?".
Một thời gian ngắn sau, Scott lại nhắn tin, nói đang trên đường đến và thêm ba biểu tượng cảm xúc mặt cười. Cũng trong tối đó, Heather gửi tin nhắn cuối cùng lúc 19h59 với nội dung: "Này, anh đang ở đâu...?".
Chưa rõ cặp đôi mới chớm nở có gặp nhau hay không nhưng chỉ hai ngày sau, thi thể Scott được tìm thấy đang bốc cháy gần hẻm núi.
Scott Sessions là nghệ sĩ kèn trumpet chơi cho ban nhạc địa phương trước khi qua đời. Ảnh: ABC
Sau khi xác định thi thể là Scott, cảnh sát ban đầu chú ý đến bạn gái cũ của nạn nhân vì mối quan hệ bất ổn trong quá khứ.
Cặp đôi chia tay khoảng một năm trước, sau khi Scott ném cốc cà phê trong một cuộc tranh cãi nảy lửa và bị bắt vì bạo lực gia đình. Họ đã chấm dứt chuyện tình cảm nhưng vẫn là bạn bè. Scott còn để lại một tin nhắn thoại vào ngày 7/2/2020, nói với bạn gái cũ rằng hy vọng cô có một ngày tuyệt vời. Bạn gái cũ khai rằng không gọi lại cho Scott và cũng không nhận được tin tức gì nữa.
Không lâu sau án mạng, ôtô của Scott được tìm thấy bị bỏ lại ở bãi đậu xe của một cửa hàng tạp hóa. Điều tra viên phát hiện đoạn video giám sát cho thấy một người, có vẻ là nam giới, lái chiếc xe đến bãi một ngày sau khi thi thể Scott được phát hiện. Người đàn ông sau đó đi bộ ra khỏi khu đậu xe.
Cùng với những tin nhắn trao đổi giữa Heather và Scott vào ngày cuối cùng nạn nhân được nhìn thấy còn sống, cảnh sát còn phát hiện Heather sống gần bãi đậu xe của cửa hàng tạp hóa đó. Họ cũng được biết rằng gần đây cô đã chia tay bạn trai tên Kevin Eastman. Cặp đôi từng nhiều lần tan vỡ rồi lại tái hợp trong 5 năm quen nhau. Kevin có tiền sử bạo lực về tinh thần và thể xác với Heather.
Khi sự nghi ngờ Heather và Kevin có thể liên quan đến án mạng ngày càng tăng, điều tra viên tìm thấy đoạn video giám sát ghi lại cảnh xe của Kevin phóng trên đường vào sáng 9/2/2020, gần hẻm núi, rồi quay lại 3 giờ sau đó nhưng bị dính đầy loại bùn đỏ có trên con đường nơi thi thể Scott được tìm thấy.
Heather còn nhắn tin cho sếp lúc 3h21 ngày 9/2, thông báo sẽ không đi làm vào ngày hôm đó vì thấy buồn nôn cả đêm.
Thay vì thẩm vấn cặp đôi, cảnh sát quyết định theo dõi Heather và Kevin trong khi thu thập thêm bằng chứng và bí mật lắp camera giám sát đối diện nhà Heather. Họ cũng đặt thiết bị theo dõi trên xe của cả hai.
Sai lầm ám ảnh
Tối 15/2, khi quan sát nhà Heather qua camera giám sát, trung úy Donnie Robbins nhìn thấy cặp đôi lên xe của Kevin rời đi. Sử dụng dữ liệu GPS trên xe Kevin, Donnie theo dõi cặp đôi đến một trang trại ở hạt Weld, cách đó khoảng 45 phút.
Khi lái xe ngang qua, trời tối nên Donnie chỉ có thể nhìn thấy đèn trong nhà và gara bên ngoài, không thể nhìn thấy xe Kevin hay gì khác. Viên cảnh sát quyết định về nhà nghỉ ngơi một đêm. Sau năm ngày làm việc liên tục, các điều tra viên khác của vụ án cũng xin nghỉ để có thể ngủ bù một giấc.
Nhưng sáng hôm sau, họ bị sốc khi phát hiện qua dữ liệu GPS rằng suốt đêm, xe của Kevin đã chạy xuyên qua vùng nông thôn và dừng lại nhiều lần trên đường đi. Hành vi rất bất thường này khiến cảnh sát nghĩ ngay đến việc ông ta đang tiêu hủy bằng chứng.
Quay trở lại trang trại, trung úy Donnie nhìn thấy Kevin đang đứng cạnh một đống lửa. Khi nghi phạm rời trang trại đến trạm xăng gần đó, Donnie biết mình phải hành động trước khi có thêm bằng chứng nào bị tiêu hủy.
Bị bắt tại trạm xăng, Kevin khẳng định không biết gì về cái chết của Scott và cũng không biết tung tích của Heather, hiện đã mất tích. Ông ta mô tả Heather là tình yêu của đời mình.
Giữa chừng, Kevin nói bị ốm, ụp mặt vào một thùng rác gần đó. Sau đó, ông ta quỳ xuống và lớn tiếng cầu nguyện để các điều tra viên "đi đến tận cùng vụ án này".
Cuộc điều tra vụ sát hại Scott đi theo một hướng mới gây sốc khi giữa lúc thẩm vấn Kevin, cảnh sát nhận được tin thi thể Heather được phát hiện dưới đống gỗ trong trang trại. Cô bị bắn hai phát.
Kevin bị bắt với hai cáo buộc giết người.
Kevin Eastman trên phiên tòa xét xử năm 2022. Ảnh: Law&crime
Nhà chức trách tin rằng Kevin đóng giả Heather trên Facebook để dụ Scott đến nhà cô vào đêm xảy ra án mạng, sau đó trốn sau cánh cửa và cắt cổ nạn nhân. Họ mô tả đây là một "cơn thịnh nộ ghen tuông".
Cảnh sát tin rằng Heather cũng có mặt tại nhà vào đêm đó và hỗ trợ bạn trai cũ sau khi gây án, nhưng họ coi Heather là một nạn nhân khác của hành vi bạo lực từ Kevin do cô bị ngược đãi nhiều năm.
Kevin được cho là tấn công Heather vì không muốn bị cô tố cáo với cảnh sát, đồng thời cảm thấy rằng "nếu cô ấy không ở bên tôi thì sẽ không thể ở bên bất kỳ ai khác".
Ngày 20/7/2022, bồi thẩm đoàn kết luận Kevin Eastman, 50 tuổi, phạm tội giết người cấp độ một vì sát hại Heather Frank và Scott Sessions. Dù khăng khăng vô tội, ông ta bị kết án hai bản án chung thân liên tiếp cộng thêm 27 năm tù.
Dẫu hung thủ đã phải trả giá, các điều tra viên của vụ án vẫn bị ám ảnh bởi quyết định không triệu tập cặp đôi đến thẩm vấn sớm hơn, điều này có thể đã cứu mạng Heather.
"Chúng tôi không đưa ra quyết định giết Heather Frank. Đó là quyết định do Kevin Eastman đưa ra, nhưng nó cứ ám ảnh tôi ngày này qua ngày khác. Không ngày nào tôi không nghĩ về quyết định đó và về những điều lẽ ra chúng tôi có thể làm khác đi", điều tra viên Justin Atwood của Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Larimer nói.
Tuệ Anh (Theo Oxygen)