"Tôi nghĩ chắc chắn hàng trăm người, có thể là một nghìn người, thậm chí hàng nghìn người đã thiệt mạng", lãnh đạo quần đảo Mayotte Francois-Xavier Bieuville nói với truyền thông địa phương ngày 15/12.
Ông Bieuville cho biết sẽ rất khó để thống kê toàn bộ nạn nhân thiệt mạng do cơn bão Chido và chính quyền hiện chưa xác định được số liệu.
Bão Chido, cơn bão mạnh nhất trong gần một thế kỷ, đổ bộ quần đảo Mayotte đêm 14/12 với sức gió hơn 200 km/h, phá hủy hàng loạt ngôi nhà, tòa nhà chính quyền và một bệnh viện.
"Những gì chúng tôi đang trải qua như thảm kịch, giống như đang chịu ảnh hưởng từ cuộc chiến tranh hạt nhân. Tôi đã tận mắt thấy cả một khu phố biến mất", Mohamed Ishmael, cư dân ở Mamoudzou, thủ phủ quần đảo Mayotte, kể lại.
Loạt ngôi nhà tạm bợ ở quần đảo Mayotte của Pháp đổ sập hoàn toàn sau khi bão Chido càn quét ngày 15/12. Ảnh: AFP
Lực lượng hiến binh Pháp đăng video quay từ trên cao quần đảo Mayotte cho thấy hàng trăm ngôi nhà tạm nằm rải rác trên các ngọn đồi gần như đổ sập hoàn toàn. Những căn nhà gần bờ biển bị hàng dừa đổ sập mái.
"Tôi xin gửi lời chia buồn tới người dân ở Mayotte, những người đã trải qua giờ phút kinh hoàng nhất. Một số người dân đã mất cả gia tài, thậm chí là mạng sống", Tổng thống Pháp Emmanuel Macron nói.
Quần đảo Mayotte của Pháp nằm ở Ấn Độ Dương. Trong những thập kỷ qua, hàng nghìn người di cư ở Đông Phi đã cố tìm đường tới Mayotte vì nơi đây có mức sống cao hơn và được hưởng phúc lợi từ chính phủ Pháp.
Loạt ngôi nhà tạm bợ ở quần đảo Mayotte của Pháp bị phá hủy hoàn toàn sau khi bão Chido càn quét. Video: X/Gendarmerie nationale
Theo Bộ Nội vụ Pháp, có hơn 100.000 người di cư không giấy tờ đang sống ở Mayotte. Giới chức cho biết rất khó để xác định số người thiệt mạng vì bão Chido và cơn bão này cũng làm dấy lên lo ngại về nguồn cung thực phẩm, nước.
"Đối với số người chết, sẽ rất phức tạp để xác định vì Mayotte là vùng đất Hồi giáo, nơi người chết được chôn cất trong vòng 24 giờ", một quan chức Bộ Nội vụ Pháp nói.
Mayotte cách thủ đô Paris gần 8.000 km và nghèo hơn rất nhiều so với các phần còn lại ở Pháp. Quần đảo này đang vật lộn với bạo lực băng đảng, bất ổn xã hội suốt nhiều thập kỷ. Hơn 3/4 người dân nơi đây sống dưới mức đói nghèo ở Pháp.
Vị trí quần đảo Mayotte thuộc Pháp. Đồ họa: Britannica
Ngọc Ánh (Theo Reuters)