"Cho tôi xin số điện thoại, khi nào mua cơm nhờ em ship cho tôi", Swee Chong Lim, vị khách người Malaysia gốc Hoa, sinh năm 1982 nói tiếng địa phương đặc sệt làm quen với cô gái Việt bằng cách này.
Mới sang Malaysia giúp việc quán ăn chưa được bao lâu, Tiên nghe không hiểu, nên nhờ Google dịch. Cô đồng ý vì nghĩ có thêm một khách hàng mới càng tốt.
Từ đó, Chong Lim, một thợ sửa xe, thường xuyên nhắn tin hỏi thăm. Biết Tiên chưa quen khẩu vị địa phương, hay ăn mỳ tôm trừ bữa, anh lại mang cơm chiên đến. Cô nói và viết tiếng Trung chưa tốt, anh giúp cô luyện. Chong Lim cũng là người duy nhất hiểu những gì Tiên nói dù nhiều lúc phát âm sai hay phải dùng ngôn ngữ cơ thể diễn tả.
Sau vài tháng quen biết, anh rủ cô về nhà chơi. Kể từ đó, Tiên trở nên thân thiết với bố mẹ anh. Một lần mẹ Chong Lim ngỏ ý muốn nói chuyện riêng. Vì chưa hiểu hết tiếng nên phải nhờ một người quen đang sống ở Đài Loan phiên dịch hộ.
"Con đi làm vất vả quá, lại không có người thân ở bên. Ưng thì làm con dâu bác, có thêm một gia đình làm nơi nương tựa", người mẹ nói.
Tiên chưa từng nghĩ sẽ nhận được lời cầu hôn đặc biệt như vậy. Lúc này, Chong Lim nín thinh đứng một góc, thỉnh thoảng lén quay sang nhìn trộm. Thấy cô im lặng, anh chữa thẹn bằng cách nói lái sang chuyện khác nhưng Tiên trả lời dứt khoát: "Cháu muốn kinh tế gia đình ở Việt Nam ổn định mới nghĩ đến việc kết hôn".
Cẩm Tiên là con cả, dưới còn hai em gái, bố mẹ là nông dân tại huyện Cù Lao Dung, tỉnh Sóc Trăng. Học hết lớp 10, vì nhà nghèo nên cô nghỉ học lên Sài Gòn làm công nhân, sau này được người quen giới thiệu sang làm thuê tại Malacca, Malaysia. Ở nước bạn, Tiên làm việc 12 tiếng mỗi ngày, chắt chiu từng đồng gửi về cho bố mẹ. Với cô gái Sóc Trăng khi đó, làm việc kiếm tiền là mục tiêu duy nhất.
Nhờ mẹ cầu hôn hộ nhưng thất bại, Chong Lim dù ngại ngùng nhưng thi thoảng vẫn ghé qua quán ăn nơi Tiên làm việc, ngắm cô từ xa. Anh hiểu tâm trí cô giờ không dành cho mình, nhưng vẫn hy vọng mọi thứ sẽ thay đổi.
Vợ chồng Cẩm Tiên-Swee Chong Lim hiện sinh sống tại thành phố Malacca, Malaysia. Ảnh: Nhân vật cung cấp
Giữa năm 2020, một biến cố xảy ra khi Tiên ngã từ tầng bốn xuống đất trong lúc leo lên ghế phơi quần áo tại nhà trọ. Vụ tai nạn khiến cô lệch xương cổ, gãy xương đùi và hôn mê suốt hai tuần. Bác sỹ nói phải phẫu thuật mới mong cứu sống, nhưng cơ hội thành công chỉ 10%.
Bố mẹ làm nông, không có hộ chiếu sang Malaysia nên người cậu ruột phải sang chăm cháu. Viện phí gần 250 triệu đồng cũng là con số quá sức tưởng tượng với một gia đình nghèo. Câu chuyện của Tiên sau khi được chia sẻ trên các hội nhóm, nhiều mạnh thường quân ra tay giúp đỡ, quyên đủ tiền làm phẫu thuật, thoát cơn nguy kịch.
Về phía Swee Chong Lim, anh nghe tin Tiên bị tai nạn qua người thân của cô ở Đài Loan.
"Mọi người nói Tiên đi cấp cứu nhưng không biết nằm ở viện nào, nhờ tôi tìm giúp", người đàn ông 41 tuổi nhớ lại. Giữa nhiều bệnh viện trong thành phố, nơi anh tìm kiếm đầu tiên cũng chính là nơi Tiên đang nằm. Swee Chong Lim tin đó là định mệnh.
Nằm trên giường bệnh, vết mổ đau đớn, tay chân nhức buốt do di chứng, trong khi hàng ngày vẫn phải chọc đủ các loại ven để truyền máu, kháng sinh, túi to túi nhỏ khiến Tiên dễ nổi cáu. Thấy tinh thần cô gái bất ổn, Chong Lim thường lại gần trò chuyện, hỏi về Việt Nam, gợi ý để cô kể về những nơi muốn đi, việc muốn làm sau khi xuất viện.
Những lúc như thế, cô gái nhỏ lại nhớ về những rẫy mía bạt ngàn, vuông tôm thẳng tắp cùng rặng rừng bần trên dải cù lao rộng lớn. Tiên hồi tưởng chuyện mẹ kể về ngày xưa khẩn hoang, be bờ, mở đất, những đặc sản có trong vườn nhà như trái dừa mát ngọt, rổ cam hay chùm nhãn. Nơi đó có bố mẹ và hai em gái đang chờ cô trở về.
"Em sẽ về Việt Nam khi nào đi lại được. Giờ cần phải tập luyện để không là gánh nặng cho gia đình cũng như đáp lại tình cảm của những người từng giúp đỡ", Tiên nói mong muốn của mình.
Nghe xong, Chong Lim chỉ im lặng, bởi hiểu lúc con người cô đơn và bế tắc nhất, họ thường nghĩ tới gia đình. Anh vẫn lặng lẽ bên cô mỗi ngày, mua cho cô từng chiếc tã, đút từng muỗng cháo, dìu Tiên tập đi trên đôi chân xiêu vẹo và đấm bóp mỗi khi trái gió trở trời.
Một ngày khi đang bỏ nạng tập đi, Tiên vu vơ hỏi Chong Lim liệu anh có tin vào duyên phận. Người đàn ông trả lời, duyên là trời cho, còn phận phải do cả hai người cùng nắm giữ. Lúc này, Tiên liên hệ tới mối quan hệ hiện tại của mình và anh, rồi nhớ lời mẹ khuyên: "Chỉ người chân thành mới ở bên nhau lúc hoạn nạn".
"Từ đó tôi quan sát anh nhiều hơn, nhận ra bản thân đã thay đổi khi luôn nhớ tới mùi dầu máy vương trên quần áo anh mỗi khi đi làm về", cô nói.
Nhưng với một cô gái chân đi không vững, nặng 35kg, không nghề nghiệp và đang sống nhờ lòng hảo tâm từ người khác, Tiên dẹp mọi suy nghĩ về tình yêu. Với cô, mong muốn duy nhất là đi lại được để trở về Việt Nam.
Gia đình nhỏ của Cẩm Tiên-Swee Chong Lim hiện có thêm một bé gái 1,5 tuổi tên gọi ở nhà là Trà Sữa. Ảnh chụp khi gia đình đi dạo sau buổi chiều tan làm, tháng 1/2023. Ảnh: Nhân vật cung cấp
Tết năm 2021, Tiên dự định về nước cùng cậu ruột, nhưng vì sai sót giấy tờ, không thể hồi hương. Người cậu về trước, Tiên ở lại một mình nên Chong Lim ngỏ lời về ở cùng gia đình anh, chờ làm lại giấy tờ. Đi không được, ở một mình cũng không được vì không còn ai hỗ trợ sinh hoạt nên cô đồng ý.
Tại nhà Chong Lim, Tiên giúp cha mẹ anh nấu cơm, quét dọn trong khả năng cho phép vì chân đi chưa vững. Người đàn ông này chưa bao giờ bỏ lỡ cơ hội gặp người mình yêu, thường xuyên tìm cô trò chuyện. Không lời tỏ tình, cũng chẳng nói yêu thương, Chong Lim luôn bên Tiên khi cô giận, ôm cô mỗi khi nhớ nhà, vỗ về Tiên trong cơn ác mộng vì sau tai nạn cô thường mơ rơi xuống vực sâu hun hút.
Rồi một ngày cô phát hiện mình mang bầu. "Con là sự sống và em sẽ giữ lại", Tiên khẳng định khi Chong Lim nói tôn trọng mọi quyết định từ cô. Nhìn thấy khuôn mặt tươi rói của anh sau câu trả lời, cô tin định mệnh cuối cùng đã buộc chặt hai trái tim lại với nhau. Họ cùng lên đại sứ quán làm thủ tục kết hôn.
Giờ bé Trà Sữa của cặp đôi được 1,5 tuổi, đã biết đi và bi bô tập nói. Buổi sáng hai mẹ con cùng nhau ra quán sửa xe của ba phụ giúp rồi cùng trở về nhà nấu nướng, làm đồ ăn để bán hàng online. Cuối tuần Tiên lại nhận giặt đồ thuê và dọn dẹp nhà cửa cho các gia đình lân cận.
Khi một ngày bận rộn kết thúc, cả hai thường dắt theo con gái nhỏ dạo quanh con đường phía trước nhà. Đôi lúc dáng đi của Tiên xiêu vẹo do ảnh hưởng của vụ tai nạn nhưng lại nhanh chóng đứng vững vì sức nâng đỡ của người chồng. Họ nắm chặt tay nhau, cùng rảo bước và trò chuyện đến khi mặt trời lặn.
Hải Hiền