Theo Transfermarkt, đội hình Arab Saudi tập trung lần này có giá trị tổng cộng 33 triệu USD, so với Trung Quốc 15 triệu USD. Chủ nhà có hậu vệ Saud Abdulhamid đang khoác áo Roma, cùng ba cầu thủ khác đang chơi ở châu Âu là Faisal Al-Ghamdi, Muhanad Al-Saad và Marwan Al-Sahafi.
Tuy nhiên, sức mạnh của đại diện Tây Á nằm ở những cầu thủ ở Saudi Pro League, trong đó có tiền vệ trái Salem Al-Dawsari. Anh đã ghi 15 bàn và kiến tạo 12 lần trong 34 trận ở Pro League và AFC Champions League Elite. Al-Dawsari dẫn dắt lối chơi của Arab Saudi, từng ghi tuyệt phẩm trong trận thắng Argentina 2-1 trong trận ra quân World Cup 2022.
Trung Quốc (áo đỏ) trong trận thua Arab Saudi 0-1 trên sân Đại Liên, tỉnh Liêu Ninh, lượt hai bảng C vòng loại ba khu vực châu Á, World Cup 2026, ngày 10/9/2024. Ảnh: Xinhua
Làm khách tại Riyadh lần này, Trung Quốc lại chỉ có những cầu thủ đang chơi bóng trong nước, còn Wu Lei - tiền đạo từng ghi bốn bàn ở La Liga lại không được triệu tập vì chấn thương. Đổi lại, HLV Branko Ivankovic đón tiền vệ gốc Brazil nhập tịch, Serginho.
Ở trận gần nhất giữa hai đội tại lượt hai bảng C, Trung Quốc được chơi trên sân nhà Đại Liên ở tỉnh Liêu Ninh, nhưng thua 1-2. Vì thế, giới chuyên môn cho rằng lần này thầy trò Ivankovic khó làm nên chuyện. Chuyên trang thể thao Anh SportsMole nhận định Arab Saudi sẽ thắng 2-0. Còn trang thể thao Singapore KhelNow dự đoán thầy trò Herve Renard thắng 2-1.
Theo thứ tự FIFA, Trung Quốc đang đứng vị trí 90, thấp hơn đối thủ 31 bậc. Còn theo Elo bóng đá, đoàn quân Ivankovic ở vị trí 98, sau Arab Saudi 23 bậc. Những thống kê đều nghiêng về đại diện Tây Á.
Tuy nhiên, Arab Saudi đã không thắng bốn trận liên tiếp ở vòng loại ba, khu vực châu Á. Họ hòa hai và thua hai trận, trong đó có thất bại 0-2 trước Indonesia trên sân Bung Karno.
Trung Quốc lại tự tin khi đã thắng trận gần nhất trên sân khách, với tỷ số 1-0 trước Bahrain ở thành phố Riffa. Nhưng trong 16 trận gần nhất không được chơi trên sân nhà, họ mới thắng hai lần.
Vòng loại ba vẫn còn bốn lượt trận nữa, và khoảng cách giữa năm đội đứng sau Nhật Bản chỉ là một điểm. Vì thế, đội nào thua ở lượt 7 vẫn còn hy vọng đi tiếp. Sau trận gặp Arab Saudi, Trung Quốc sẽ lần lượt đấu với Australia, Indonesia và Bahrain.
Hoàng An
