Nhóm nghiên cứu từ OCL đã tham gia một chuyến bơi lội được cấp phép tại vùng biển Tonga, nơi họ bất ngờ phát hiện một con cá voi lưng gù trắng hiếm hoi. Con cá voi con đang bơi cùng mẹ và một con đực khác. Đây là cảnh tượng không dễ thấy dù cá voi lưng gù thường xuyên di chuyển đến vùng biển Tonga từ tháng bảy đến tháng mười một hàng năm để sinh sản và giao phối trong môi trường ấm áp.
Điều đặc biệt về cuộc chạm trán này là sự xuất hiện của một con cá voi trắng – những cá thể có tỉ lệ gặp phải vô cùng thấp. Con cá voi này được phát hiện lần đầu vào tháng 8 và được cho là cá voi lưng gù trắng đầu tiên sinh ra ở vùng biển Tonga, gần đảo Vava'u. Tổ chức OCL đã theo dõi đôi mẹ con này, nhưng việc bắt gặp chúng lại vô cùng khó khăn, khiến cuộc gặp lần này trở nên càng đặc biệt hơn.
Cá voi lưng gù trắng là một trong những sinh vật biển hiếm gặp nhất trên thế giới.
Jono Allen, một hướng dẫn viên du lịch và nhiếp ảnh gia tham gia chuyến đi, mô tả cuộc chạm trán này là "trải nghiệm của cả cuộc đời và một đặc ân không thể diễn tả bằng lời".
Theo nhiếp ảnh gia động vật hoang dã Matt Porteous, Jono Allen đã tìm cách thiết lập sự tin tưởng với cá voi mẹ bằng cách phản ánh chuyển động của nó dưới nước. Hành động này dường như đã giúp Allen có được sự chấp nhận từ cá voi mẹ và cho phép họ tương tác với cá voi trắng con.
Porteous mô tả sự giao tiếp thầm lặng này như một "nghi lễ cổ xưa", tạo ra một cầu nối hiểu biết giữa con người và loài động vật biển khổng lồ này. Cuộc gặp gỡ không chỉ là khoảnh khắc tiếp xúc vật lý mà còn là minh chứng cho mối liên hệ sâu sắc giữa các loài qua những tương tác tinh tế.
Con cá voi trắng hiếm hoi này đã được đặt tên là Mãhina, có nghĩa là "Mặt Trăng" trong tiếng Tongan, một tên gọi phù hợp với làn da trắng sáng của nó. Tuy nhiên, sự xuất hiện đặc biệt của Mãhina đã dẫn đến nhiều thảo luận về tình trạng sức khỏe của nó. Các chuyên gia cho rằng Mãhina có thể mắc phải một trong hai tình trạng là bạch tạng hoặc bạch thể , hai hiện tượng ảnh hưởng đến sắc tố cơ thể.
Bạch tạng là tình trạng di truyền khiến cơ thể thiếu hoàn toàn sắc tố melanin, dẫn đến da và mắt của động vật bị ảnh hưởng. Trong khi đó, bệnh bạch thể chỉ gây thiếu sắc tố một phần. Hiện tại, Mãhina được cho là mắc bệnh bạch thể vì cô có đôi mắt đen – một đặc điểm không điển hình của động vật bị bạch tạng, vốn thường có mắt đỏ hoặc hồng. Dẫu vậy, trường hợp của Mãhina vẫn chưa được khẳng định hoàn toàn, vì có một số loài cá voi trắng khác như Migaloo, nổi tiếng ở Úc, cũng có đôi mắt đen nhưng thực tế lại mắc bạch tạng.
Hầu hết cá voi lưng gù trắng đều mắc chứng bạch tạng hoặc bạch thể, là những rối loạn di truyền khiến cơ thể không sản sinh đủ sắc tố melanin. Theo các nhà khoa học, tỷ lệ cá voi lưng gù mắc chứng bạch tạng hoặc bạch thể chỉ khoảng 1/10.000. Điều này có nghĩa là, trong một quần thể hàng nghìn con cá voi lưng gù, chỉ có một vài cá thể có màu trắng.
Dù cuộc gặp với Mãhina là một trải nghiệm kỳ diệu, nhưng Jono Allen cũng bày tỏ lo ngại về sự an toàn của con cá voi trắng con này. Làn da trắng sáng nổi bật của nó có thể khiến nó dễ trở thành mục tiêu cho những loài săn mồi dưới biển.
Allen nhận định rằng mặc dù cá voi mẹ bảo vệ con rất quyết liệt và con đực hộ tống cũng hỗ trợ bảo vệ, nhưng màu sắc đặc biệt của Mãhina có thể là một yếu tố khiến nó dễ bị tổn thương. Ông chia sẻ: "Chúng tôi không biết liệu một ngày nào đó chúng tôi có còn cơ hội gặp lại cô ấy hay không. Nhưng tôi thực sự hy vọng chúng ta sẽ có đặc ân được nhìn thấy Mãhina trở lại Tonga với tư cách là một con cá voi trắng trưởng thành hoàn toàn".
Sự xuất hiện của Mãhina đã thu hút sự chú ý của cộng đồng quốc tế, không chỉ vì sự hiếm có của loài cá voi trắng mà còn vì những ý nghĩa tiềm ẩn về sinh thái và bảo tồn động vật. Việc bảo vệ và theo dõi sự phát triển của Mãhina không chỉ là một nhiệm vụ khoa học, mà còn là hành động nhằm bảo vệ sự đa dạng sinh học trong môi trường đại dương.
Do màu sắc nổi bật, cá voi lưng gù trắng dễ bị kẻ thù phát hiện và tấn công hơn. Ngoài ra, chúng cũng dễ bị ảnh hưởng bởi ánh nắng Mặt Trời hơn so với những cá thể có màu tối.
Những cuộc gặp gỡ như vậy là lời nhắc nhở rằng thiên nhiên luôn đầy những điều kỳ diệu, và việc bảo tồn, bảo vệ các loài sinh vật biển quý hiếm như Mãhina là trách nhiệm của con người. Mỗi lần chạm trán với những sinh vật quý hiếm này không chỉ là một trải nghiệm kỳ diệu mà còn là cơ hội để hiểu rõ hơn về thế giới tự nhiên xung quanh chúng ta.
Cuộc gặp gỡ với Mãhina – con cá voi lưng gù trắng hiếm hoi – là minh chứng cho vẻ đẹp và sự kỳ diệu của thiên nhiên. Tuy nhiên, việc bảo vệ và duy trì những loài động vật quý hiếm như vậy đòi hỏi nỗ lực không ngừng của các nhà khoa học, tổ chức bảo tồn và cộng đồng quốc tế. Hy vọng rằng, một ngày không xa, Mãhina sẽ trở lại Tonga, không còn là một con cá voi non dễ bị tổn thương, mà là một biểu tượng của sự sống mạnh mẽ trong môi trường đại dương.