Tối 16/6/2010, La'Rene Austin xông vào đồn cảnh sát ở thành phố Palmdale, California, trên người dính đầy máu. Cô trình báo vừa bị trượt chân trên vũng máu và phát hiện bạn thân gắn bó 10 năm, LaNell Barsock, đã chết trên sàn gara tại ngôi nhà rộng hơn 300 m2.
"Tôi nhìn vào máu... và rồi thấy chân cô ấy. Khi đi vòng qua góc nhà, tôi thấy cô ấy chụp một cái túi trên đầu", La'Rene kể cho cảnh sát.
Theo lời khai, sau đó La'Rene nghe thấy tiếng động trong nhà và nhìn thấy bạn trai sống chung với LaNell, Louis Bonheur. Cô nói đã vội vã chạy ra ôtô và phóng đến đồn cảnh sát, Louis đuổi theo bằng xe của anh ta.
Thi thể LaNell Barsock được phát hiện trong gara tại nhà riêng. Ảnh: Dateline
La'Rene cũng cho biết mối quan hệ giữa LaNell và Louis đã đi đến bờ vực tan vỡ vào thời điểm án mạng. Cặp đôi thường xuyên cãi nhau về tiền bạc hoặc vì LaNell cho rằng Louis thiếu tham vọng nghề nghiệp.
Louis còn rất hay ghen tuông và thích kiểm soát. Anh ta từng lén đọc tin nhắn của bạn gái, theo dõi từ bãi đậu xe để xem cô ăn trưa với ai, gọi cho cấp trên của LaNell để chắc chắn cô có đi làm như đã nói. Có lần, sau khi LaNell nói muốn chấm dứt mối quan hệ, Louis đã lái xe tải đuổi theo và cố húc xe của cô ra khỏi đường, làm vỡ cửa kính.
Chỉ vài tháng trước án mạng, cảnh sát được gọi đến nhà LaNell về một vụ cãi vã, nhưng không có cáo buộc nào được đưa ra và không ai bị thương.
Tuy nhiên, qua điều tra, cơn ghen của Louis không phải là vô căn cứ. Trong nhiều tháng trước khi qua đời, LaNell đã ngoại tình với một y tá tên Ike, gặp trên trang web hẹn hò. Ike còn đưa cho LaNell một chiếc điện thoại di động bí mật để liên lạc với nhau. Nhưng Ike nhanh chóng được loại khỏi danh sách nghi phạm sau khi cảnh sát xác nhận rằng vào ngày xảy ra án mạng, anh ta đang phỏng vấn xin việc tại thành phố Davis, cách đó vài giờ lái xe.
La'Rene khai rằng đến nhà LaNell vào sáng 16/6/2010 để nối tóc cho cô. Louis có kế hoạch lái xe đến Los Angeles, cách đó khoảng một tiếng rưỡi, để sửa xe cho bạn trai của La'Rene. Anh ta tin rằng LaNell đã cắt đứt quan hệ với Ike và chiếc điện thoại bí mật của cô đã hỏng, nhưng khi phát hiện không phải vậy, anh ta quay về để hỏi bạn gái cho ra lẽ.
Vào khoảng 11h30, hai người cãi nhau về chiếc điện thoại. Sau đó, LaNell và La'Rene đến một cửa hàng phụ liệu tóc, Louis đi theo. Cặp đôi tiếp tục nói chuyện và có vẻ như vấn đề đã được giải quyết, tuy nhiên, La'Rene cho biết cuộc cãi vã lại tiếp diễn ở nhà.
Theo La'Rene, cô rời đi vào khoảng 13h30, đi bộ đến công viên để cho cặp đôi có không gian riêng. Khi quay lại vào khoảng 18h30, cô thấy LaNell đã chết trong gara.
Cảnh sát nhận thấy LaNell bị bắn một phát vào đầu. Hung thủ gây án trong phòng khách, sử dụng một chiếc gối làm thiết bị giảm thanh tạm thời, sau đó kéo thi thể vào gara. Một tấm thảm đẫm máu bị nhét vào ghế sau xe của LaNell và một đôi găng tay cao su dính máu bị bỏ lại trong gara.
Cảnh sát cũng tìm thấy một tờ giấy viết tay cho thấy có vẻ như LaNell đã chia tay Louis. "Louis thân mến, em sẽ rời xa anh để đến với Ike, anh ấy kiếm được nhiều tiền nên anh có thể làm bất cứ điều gì anh muốn với ngôi nhà, em sẽ rời khỏi bang cùng Ike... Em đã ngủ với anh ấy từ bốn tháng trước... Chúc anh may mắn trong cuộc sống", một phần nội dung viết.
Đêm 16/6/2010, cảnh sát tìm thấy Louis tại nhà mẹ LaNell ở Los Angeles, anh ta nói định ngủ lại đó để đỡ phải đi làm xa vào ngày hôm sau. Louis khóc nức nở, có vẻ thực sự đau khổ khi biết tin bạn gái qua đời, đồng thời liên tục khẳng định không phải là thủ phạm.
Anh ta thừa nhận đã truy hỏi LaNell về chiếc điện thoại di động vào buổi sáng, nhưng khẳng định đã lái xe đến Los Angeles sau khi nói chuyện với bạn gái bên ngoài cửa hàng phụ liệu tóc. Louis cho biết đang mua sắm tại nhiều cửa hàng cung cấp phụ tùng ôtô vào thời điểm LaNell bị giết.
Nhưng cảnh sát không tin và tạm giam Louis hơn một tháng trong khi tiếp tục điều tra vụ án. Họ đã rất sốc khi phát hiện video giám sát từ một số cửa hàng phụ tùng ôtô ở Los Angeles cho thấy rõ ràng Louis đã đi mua sắm đúng như lời khai, việc anh ta giết bạn gái là điều không thể.
Các điều tra viên nhanh chóng nhận ra đã bị lừa suốt thời gian qua bởi hung thủ thực sự - kẻ đã xông vào đồn cảnh sát và kể câu chuyện đầy kịch tính.
La'Rene Austin khi bị bắt. Ảnh: Crimewatch
Qua điều tra, La'Rene tự nhận là bạn thân của LaNell nhưng thực ra hai người chỉ mới quen nhau được vài tuần. La'Rene đã đăng một quảng cáo cá nhân trên trang web đồng tính nữ, LaNell đáp lại. Hai người phát triển tình bạn, rồi trở thành mối quan hệ lãng mạn.
Chỉ vài tuần sau khi bắt đầu chuyện tình, LaNell nhắn tin cho La'Rene rằng không muốn "có bất cứ điều gì liên quan đến tình dục" nữa vì cô muốn tập trung vào mối quan hệ với bạn trai, dù vậy cô vẫn muốn họ làm bạn.
La'Rene đồng ý, giả vờ cũng mong muốn điều tương tự, nhưng các công tố viên lập luận rằng khi đó, cô ta đã trở nên ám ảnh với LaNell, thậm chí còn mạo danh LaNell khi đi hẹn hò với những phụ nữ khác.
Theo công tố viên, La'Rene phải chật vật để giữ được việc làm và đang mắc nợ, nên ghen tị với ngôi nhà to đẹp và sự nghiệp phát triển của LaNell. Cô ta coi LaNell là người có thể đưa mình ra khỏi vũng bùn khó khăn và mang lại một cuộc sống tốt đẹp hơn. Cô ta mơ ước điều đó đến mức khi bị tước đi quá nhanh, cô ta nổi cơn thịnh nộ và quyết định giết LaNell để trừng phạt.
Nhà chức trách tin rằng La'Rene đã bắn vào đầu LaNell khi giả vờ làm tóc cho cô, sau đó kéo thi thể vào gara, định nhét vào xe của LaNell và đi phi tang. Nhưng vì sợ Louis có thể đang trên đường về nhà, cô ta hoảng loạn vội quyết định gài bẫy anh ta, tự viết tờ giấy chia tay và tuyên bố đã nhìn thấy Louis ở nhà.
ADN của La'Rene được phát hiện trên đôi găng tay cao su và dấu vân tay dính máu trên một hộp nhựa tìm thấy trong gara.
Trong khi nhà chức trách ghép nối các chi tiết tội ác lại với nhau, La'Rene bỏ trốn. Sau đó, cô ta bị phát hiện ở Belize (quốc gia ở Trung Mỹ) sau khi vụ án được đưa tin trên chương trình America's Most Wanted.
Năm 2015, La'Rene bị xét xử vì tội giết người cấp độ một, nhận hai bản án tù chung thân với thời hạn tối thiểu để được xét ân xá là 25 năm.
Tuệ Anh (Theo Oxygen)