Thi thể bà Alice Hufnagle, 67 tuổi, được tìm thấy trong phòng ngủ trên lầu ngôi nhà ở ngoại ô Philadelphia vào ngày 23/11/2002.
Người chồng đã ly thân của Alice, Jack Lauman, phát hiện cảnh tượng gây sốc vào khoảng giữa trưa, khi đến sửa nhà cho vợ và ngay lập tức gọi 911.
Theo cảnh sát, hiện trường có một lượng máu đáng kể, nạn nhân trong tình trạng khỏa thân, bị đánh đập... Điều tra sơ bộ cho thấy bà Alice bị tấn công tình dục bạo lực và đã chống trả tuyệt vọng đến giây phút cuối cùng.
Alice Hufnagle có 6 con và 10 cháu, làm nhân viên bán thuốc tại siêu thị ở địa phương, được đồng nghiệp và khách hàng yêu mến. Vào cuối những năm 1990, cuộc hôn nhân của bà bắt đầu rạn nứt vì chồng có người phụ nữ khác. Họ sống riêng khoảng 11 tháng trước khi bà bị sát hại.
Qua điều tra, bà Alice đã tài trợ cho hoạt động kinh doanh đang sa sút của chồng và Jack Lauman là người thụ hưởng một hợp đồng bảo hiểm nhân thọ có giá trị khiêm tốn. Dù tiền có thể là động cơ chính dẫn đến án mạng, nhưng với bằng chứng ADN cùng bằng chứng ngoại phạm chắc chắn, ông Jack được loại khỏi danh sách nghi phạm.
Tại nhà bà Alice, một cửa sổ phòng tắm dính máu bị vỡ cho thấy thủ phạm đã xâm nhập qua lối này. Cảnh sát cũng tìm thấy những sợi tóc nhỏ trên chân nạn nhân rõ ràng thuộc về người khác. Các mẫu tóc và máu được gửi đến phòng thí nghiệm của bang để phân tích ADN, quá trình này có thể mất vài tuần.
Alice Hufnagle được mô tả là người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng, nổi tiếng tại nơi làm việc. Ảnh: TCH
Theo cảnh sát, vết máu tại hiện trường là manh mối quan trọng vì có thể nghi phạm bị thương hoặc sẽ phải điều trị y tế.
Không đồ đạc có giá trị nào bị đánh cắp khỏi hiện trường, cho thấy đây không phải là vụ đột nhập trộm cướp rồi giết người. Cảnh sát tin rằng hung thủ nhắm vào bà Alice.
Nạn nhân đã đi làm một ngày trước khi bị sát hại. Cảnh sát quyết định tìm hiểu xem liệu bà có vấn đề gì với đồng nghiệp hay khách hàng nào không.
Siêu thị có 240 nhân viên, nhà chức trách phải thu hẹp danh sách để thẩm vấn bằng cách xem qua hồ sơ để tìm ra ai đã đi làm và ai không đi vào ngày xảy ra án mạng. Tuy nhiên, hướng điều tra này không giúp tìm ra nghi phạm nào.
Cảnh sát chuyển hướng xem xét khám nghiệm tử thi để tìm manh mối tiềm năng. Kết quả cho thấy bà Alice có những vết trầy xước và bầm tím xung quanh mặt và cánh tay, đồng thời xác nhận nạn nhân bị tấn công tình dục, tử vong do ngạt thở.
Không ai trong cơ sở dữ liệu ADN khớp với hồ sơ ADN từ bằng chứng tại hiện trường. Nhưng những sợi tóc tìm thấy trên người nạn nhân được xác định là của một người đàn ông da màu.
Tháng 5/2003, sáu tháng sau án mạng, các con của bà Alice treo thưởng 15.000 USD cho ai cung cấp thông tin dẫn đến việc bắt giữ hung thủ, nhưng vô ích.
Tháng 7/2003, cảnh sát trở lại vạch xuất phát. Họ quay lại nơi làm việc của bà Alice để xem liệu có manh mối nào bị bỏ sót hay không. Lúc này, họ phát hiện Jeffrey Vample, người Mỹ gốc Phi 24 tuổi, chỉ có mặt 15 phút tại siêu thị vào ngày bà Alice bị sát hại. Anh ta đến làm nhưng được cho về nhà vì bị thương ở cánh tay.
Ngày 25/7, khi thẩm vấn Jeffrey tại chỗ làm, điều tra viên quan sát thấy một vết sẹo do rách da trên cánh tay phải của anh ta. Jeffrey khai rằng đã phải phẫu thuật khẩn cấp do bị rách gân sau khi làm vỡ một mảnh kính trong lúc di chuyển đồ đạc.
Jeffrey đồng ý cung cấp mẫu ADN và cho phép cảnh sát đến nhà để xem chiếc tủ có tấm kính vỡ mà anh ta bị cắt vào.
Điều tra viên yêu cầu xem xét kỹ hơn căn hộ của anh ta và tìm thấy một chiếc hộp chứa đầy nội dung khiêu dâm trong tủ quần áo ở phòng ngủ. Trong một chiếc hộp khác, họ tìm thấy chiếc mặt nạ giống nhân vật trong phim kinh dị Scream, dính đầy máu, và cả băng keo dính những sợi tóc dài màu xám vàng.
Khi đào sâu hơn để tìm bằng chứng, điều tra viên phát hiện Jeffrey đã quay video các đồng nghiệp nữ từ phía sau. Kinh ngạc hơn, họ còn phát hiện anh ta ghi chú trên lịch vào ngày bà Alice bị hại, rằng: "Tình yêu của tôi. Thật là một ngày tuyệt vời".
Jeffrey bị buộc tội giết bà Alice.
Jeffrey Vample bị bắt vào tháng 7/2003. Ảnh: TCH
Sau vụ bắt giữ, điều tra viên tiếp tục thẩm vấn các đồng nghiệp tại siêu thị và được biết Jeffrey rất si mê bà Alice.
Tuy nhiên, Jeffrey khai rằng đã đến nhà bà Alice sau khi chạy trốn khỏi hai tên cướp có vũ khí, rằng anh ta "vô tình xâm nhập cơ thể" bà và nạn nhân vẫn còn sống khi anh ta rời khỏi hiện trường. Các điều tra viên không tin câu chuyện này.
Chỉ đến khi cảnh sát tiết lộ đã tìm thấy chiếc mặt nạ Scream, Jeffrey mới thú nhận toàn bộ. Anh ta xác nhận giả thuyết của điều tra viên rằng sát hại bà Alice để "diệt khẩu" khi bị lộ thân phận.
Jeffrey thừa nhận đến nhà nữ đồng nghiệp 67 tuổi vào tối 22/11/2002 vì có những ám ảnh bất thường với bà. Bị đánh thức, bà Alice nhận ra kẻ tấn công là Jeffrey, đồng thời phản kháng kịch liệt...
Ngày 26/7/2004, để tránh án tử hình, Jeffrey thỏa thuận nhận tội. Anh ta bị kết tội với 7 tội danh, bao gồm cưỡng hiếp và giết người cấp độ một, nhận án tù chung thân không ân xá.
Tuệ Anh (Theo Oxygen)