Nghệ sĩ BoBo nói làm gia công mão (mũ), trâm cài tóc khiến bà không có cảm giác xa nghề. Video: Hoàng Dung
Trong căn nhà ba tầng với tổng diện tích hơn 20 m2 tại con hẻm nhỏ ở quận 1, nghệ sĩ sống cùng hai con và bốn người cháu. Bà tự hào vì tạo dựng được nơi ăn chốn ở cho cả gia đình từ thù lao đi hát trước đây. Bo Bo Hoàng nói: "Tôi và con cháu sống ở đây hơn 40 năm. Ngôi nhà nhỏ với chừng ấy thành viên nhưng ấm cúng và hạnh phúc".
Giữa không gian chật hẹp, đồ đạc bề bộn, bà dành một góc vừa đủ ngồi, gia công mão đội đầu, trâm cài tóc theo đơn đặt hàng từ nghệ sĩ, tiểu thương. Theo Bo Bo Hoàng, công việc này bà làm từ thời trẻ do đam mê, phục vụ cho những vai tuồng cổ. Sau này, khi bộ môn cải lương qua thời hoàng kim, không còn đất diễn, bà xem nó như cách kiếm sống và nguồn vui cho đỡ nhớ nghề.
Nghệ sĩ Bo Bo Hoàng sinh năm 1948 tại Sài Gòn. Ảnh: Hoàng Dung
Tuổi đã cao nhưng sức khỏe của bà tốt, không có bệnh nền. Nghệ sĩ có thể ngồi một chỗ suốt cả ngày tỉ mẩn bẻ sợi kẽm tạo hình, kết từng hạt cườm cho sản phẩm. Bo Bo Hoàng mất một tuần đến cả tháng mới hoàn thành một chiếc mão hoặc bộ trâm cài tóc với số tiền công vài triệu đồng. Bà cho biết: "Thu nhập của nghề này đôi lúc cũng bấp bênh vì không phải lúc nào cũng có đơn hàng. Tuy nhiên, tôi luôn biết cách vun vén, tiết kiệm nên chưa bao giờ để cả nhà rơi vào cảnh khốn khó".
Sau khi chia tay chồng - nghệ sĩ Nhật Thanh, bà không đi bước nữa mà một mình nuôi các con. Dù gặp nhiều vất vả, bà chưa bao giờ thấy buồn tủi, lấy tình thương làm động lực vượt qua tất cả. Niềm an ủi của Bo Bo Hoàng ở tuổi xế chiều là con cái sống đàng hoàng, các cháu ngoan ngoãn. Hai con bà đều đã lập gia đình nhưng công việc không ổn định. Con trai đầu hiện phụ giúp nghệ sĩ làm phụ kiện, phục trang.
Nghệ sĩ Bo Bo Hoàng thời trẻ. Ảnh: Nhân vật cung cấp
"Quái kiệt" làng cải lương hài lòng với những gì đang có dù phải làm việc nuôi gia đình ở cái tuổi đáng lẽ được nghỉ ngơi. "Tôi thấy tự do, thoải mái khi không phải phụ thuộc ai. Tôi làm được việc là thấy mình còn có ích, không trở thành gánh nặng của xã hội. Con người ta khổ vì không biết 'đủ'. Tôi thấy sung sướng hơn cả đại gia vì không bệnh tật, nợ nần", Bo Bo Hoàng nói.
Không còn đi diễn nhưng thi thoảng bà nhận làm khách mời các chương trình cải lương hoặc hát từ thiện. Những dịp như vậy, nghệ sĩ tiếp xúc với đàn em, ôn lại kỷ niệm sân khấu.
Bo Bo Hoàng diễn vai mẹ Cám trong vở "Tấm Cấm" hồi năm 2017. Video: YouTube Ty Đô
Bo Bo Hoàng sinh ra trong gia đình có cha mẹ là chủ gánh hát cải lương ở TP HCM, làm quen sân khấu từ lúc bốn tuổi. Khi tám tuổi, bà vào vai bé Bo Bo trong vở Tiếng trống sang canh - đóng cùng những nghệ sĩ nổi tiếng như Út Trà Ôn, Thanh Thanh Hoa, tên tuổi nổi tiếng khắp miền Nam. Khán giả gặp bà đều gọi là Bo Bo nên nghệ sĩ thêm chữ Hoàng đằng sau tạo thành nghệ danh. Bà từng tham gia nhiều đoàn hát như: Minh Tơ, Hương Mùa Thu, Huỳnh Long và ghi dấu ấn trong vở Tấm Cám, Lương Sơn Bá - Chúc Anh Đài, Phụng Nghi Đình. Tên tuổi bà không rực rỡ như những ngôi sao cải lương cùng thời nhưng được nhiều người gọi là "quái kiệt" vì diễn được nhiều loại vai: đào thương, lẳng, độc. Nghệ sĩ nhận huy chương vàng giải Thanh Tâm năm 1965 với vai cô Đào trong vở Tiếng súng một giờ khuya.
Ở tuổi ngoài 70,Bo Bo Hoàng vẫn luôn dành tình yêu cho nghệ thuật cải lương. Bà nói: "Tôi luôn biết ơn Tổ nghề đã cho tôi được biểu diễn trên sân khấu và có cuộc sống bình yên như hôm nay. Nếu có kiếp sau, tôi vẫn nguyện được làm nghệ sĩ".
Hoàng Dung