Tổng thống đương nhiệm Joe Biden và Tổng thống đắc cử Donald Trump ngày 13/11 gặp nhau tại Nhà Trắng, theo thông lệ đánh dấu bắt đầu quá trình chuyển giao quyền lực trong hòa bình. Cái bắt tay và những câu chào của hai người bên cạnh lò sưởi cháy đượm trong Phòng Bầu dục đã xua tan những căng thẳng ban đầu, tạo không khí nhẹ nhàng, thiện chí và ấm áp cho cuộc gặp.
Chris Ulrich, chuyên gia ngôn ngữ cơ thể ở Washington, cho biết ngọn lửa từ lò sưởi trong Phòng Bầu dục đóng vai trò nhất định tạo nên bầu không khí này.
"Ngọn lửa trong lò sưởi là nhân vật thứ ba, đứng ở chính diện, đòi hỏi người xem chú ý đến. Lửa gợi suy tưởng về tính truyền thống, liên tục, tạo sức nặng cho các tương tác tại một trong những văn phòng quan trọng nhất nước Mỹ", ông Ulrich giải thích.
"Cũng có thể đội ngũ nhân viên Nhà Trắng nghĩ đơn giản rằng đốt lửa sẽ khiến không gian ấm áp, tạo bầu không khí thân thiện. Bất kể mục đích gì, ngọn lửa bên trong lò sưởi đã đóng vai trò nhất định cho thành công của cuộc gặp, khiến người xem chú ý tới", ông nói thêm.
Nhà Trắng là nơi ở, làm việc và tiếp đón khách của nhiều đời tổng thống Mỹ. Công trình được khởi công xây dựng năm 1792 và hoàn tất năm 1800. Tòa nhà hiện có 6 tầng, 132 phòng, 35 phòng tắm, 412 cửa, và 28 lò sưởi, nhưng thậm chí từng có nhiều lò sưởi hơn trong quá khứ.
Tổng thống Mỹ Joe Biden và Tổng thống đắc cử Donald Trump bắt tay khi gặp nhau tại Nhà Trắng ngày 13/11. Video: AFP
Nhà Trắng nằm ở vị trí trống trải, gió lùa, có nhiều phòng lớn, nên rất lạnh vào mùa đông. Tổng thống Mỹ thứ 7 Andrew Jackson từng phàn nàn rằng "lửa địa ngục cũng không thể sưởi ấm góc tây bắc" của công trình, nơi hiện là Phòng Bầu dục.
Mùa xuân năm 1840, hệ thống sưởi ấm bằng lò đốt củi được xây dựng, gồm hàng chục lò sưởi kết nối với hệ thống ống dẫn bằng sắt bọc gạch chạy âm tường, âm sàn, sưởi ấm hành lang và Phòng Khánh tiết ở tầng một.
Năm 1845, tổng thống thứ 11 James K. Polk sau khi nhậm chức đã chê nội thất Nhà Trắng "tồi tàn". Ông đã khởi động dự án cải tạo hệ thống sưởi, xây thêm 4 lò, kéo dài ống dẫn hơi ấm đến tầng hai và các phòng khác.
Các gia đình tổng thống sau đó trải qua mùa đông ấm áp nhờ những cải tiến này. Đến năm 1902, tổng thống thứ 26 Theodore Roosevelt lắp đặt thêm hệ thống sưởi, đường ống mới.
Năm 1949, tổng thống thứ 33 Harry S. Truman yêu cầu cải tạo toàn diện Nhà Trắng trong ba năm, lắp đặt hệ thống điều hòa không khí, nhưng vẫn giữ lại hàng chục lò sưởi truyền thống.
Lò sưởi trang trí dịp Giáng sinh ở Phòng Vermeil, Nhà Trắng, năm 2021. Ảnh: Reuters
Trong lịch sử Mỹ, nhiều tổng thống, dù thuộc đảng Dân chủ hay Cộng hòa, đều có thú vui tận hưởng những giây phút bên lò sưởi, một số còn cá nhân hóa chúng, đặc biệt là Tổng thống Theodore Roosevelt, người có sở thích săn bắn ngoài trời.
Khi cải tạo Nhà Trắng năm 1902, ông đã ốp đá cẩm thạch cho 23 bệ lò sưởi, thuê thợ chạm khắc hình đầu bò trên mặt ngoài lò sưởi ở phòng ăn, gắn các vật phẩm săn bắn bên trên. Ông còn khắc các mũi tên của thần tình yêu Cupid lên lò sưởi ở Phòng Lam (Blue Room), ốp gỗ, treo tranh trên lò sưởi ở Phòng Bắc (North Room).
Đến năm 1945, tổng thống thứ 32 Franklin D. Roosevelt còn khắc lời chúc nổi tiếng của tổng thống thứ hai John Adams lên bệ lò sưởi phòng ăn. "Xin Chúa ban phước lành cho tòa nhà này và cho tất cả những ai đang và sẽ sống ở đây. Mong rằng không ai ngoài những người trung thực, khôn ngoan điều hành dưới mái nhà này", câu chúc có đoạn.
Dòng chữ khắc vẫn còn đến ngày nay. Ông Franklin D. Roosevelt cũng nổi tiếng vì thực hiện các cuộc trò chuyện bên lò sưởi với hàng triệu người qua đài phát thanh.
Tổng thống thứ 37 Richard Nixon và tổng thống thứ 39 Jimmy Carter cũng thích đốt lò sưởi trong mùa đông ở Nhà Trắng. Ông Nixon thích đốt lửa đến mức bật điều hòa lạnh liên tục để có thể nhóm lò trong mùa hè.
Tổng thống đương nhiệm Joe Biden cũng từng chia sẻ có thú vui nhóm lò sưởi trong Phòng Bầu dục. Ông thường tự thêm củi để giữ cho lửa cháy đượm. Ông còn dạy hai con chó chăn cừu Đức của mình cách thêm củi vào lò.
Tổng thống Mỹ Joe Biden thêm củi vào lò sưởi tại Phòng Bầu dục, Nhà Trắng, tháng 1/2021. Ảnh: Nhà Trắng
Một nhóm cựu chiến binh được tuyển dụng trên khắp cả nước sẽ vệ sinh 28 lò sưởi cùng hệ thống đường ống ở Nhà Trắng vài năm một lần.
Người tuyển chọn cựu chiến binh là thợ dọn ống khói Jeff Schmittinger ở Milwaukee, bang Wisconsin. Năm 1993, ông Schmittinger gọi điện đến Nhà Trắng, đề nghị cung cấp dịch vụ vệ sinh ống khói.
"Tôi chưa từng nghĩ Nhà Trắng sẽ chấp nhận lời đề nghị, nhưng họ bất ngờ đồng ý", ông kể. Schimittinger sau đó đã đến Nhà Trắng cùng nhóm thợ ông tuyển chọn đầu tiên. Họ mất ba ngày để hoàn thành công việc.
Schmittinger và gia đình nhiều lần được mời đến các sự kiện ở Nhà Trắng. Ông cũng nhiều lần trò chuyện với các tổng thống. Tổng thống George W. Bush từng dành 45 phút để trò chuyện với nhóm thợ, vì nhiều người là cựu chiến binh.
Trong nhiệm kỳ của Tổng thống Barack Obama, Nhà Trắng không thường xuyên cần dịch vụ của Schmittinger, do gia đình ông Obama không hay đốt lò sưởi.
Ông Schmittinger dự định quay lại Nhà Trắng để vệ sinh lò sưởi, ống khói cho gia đình ông Trump. "Mọi người ở đó luôn cố gắng hết sức để đối xử tốt với chúng tôi", Schmittinger nói. "Bạn có thể nghĩ sẽ có chênh lệch vai vế, nhưng chúng tôi chưa bao giờ cảm thấy điều đó".
Đức Trung (Theo Newsweek, White House History, Reuters)