Album "WHAM" của Lil Baby: Đừng ngủ quên trên chiến thắng

Tuần qua, BXH Billboard 200 vô cùng sôi động trước cuộc cạnh tranh ngôi vị đầu bảng của 2 rapper hàng đầu. Cuối cùng, Debi Tirar Mas Fotos của Bad Bunny - phát hành lệch chu kỳ vào ngày Chủ nhật (tuần xếp hạng bắt đầu từ thứ Sáu), đạt 122.000 đơn vị album tương đương - đã để vuột No.1 vào tay WHAM của Lil Baby.

Trong khi WHAM phát hành vào đúng thứ Sáu. Theo Luminate, tại Mỹ, trong tuần kết thúc ngày 9/1, album đạt 140.000 đơn vị.

Chắt lọc tinh túy

Trong số 140.000 đơn vị của WHAM, từ stream chiếm tới 90.000 (tương đương với 119,77 triệu lượt phát trực tuyến chính thức theo yêu cầu các ca khúc trong album; giúp album ra mắt ở No.3 trên BXH Album được stream hàng đầu), còn từ doanh số bán album là 50.000 (ra mắt ở No.1 trên BXH Album có doanh số hàng đầu).

Lil Baby đeo bộ trang sức trị giá 2,6 triệu USD trên bìa album “WHAM”

Ban đầu, WHAM có thể mua được dưới dạng album tải xuống kỹ thuật số tiêu chuẩn và CD tiêu chuẩn, đều bao gồm 15 ca khúc. Vào ngày 7/1, phiên bản mở rộng của WHAM -  với 4 ca khúc bổ sung - được phát hành độc quyền trên cửa hàng mạng của Lil Baby, trước khi được bán rộng rãi vào ngày 10/1.

Nhìn chung trên Billboard 200, WHAM là No.1 thứ 4 của Lil Baby, tất cả đều liên tiếp. Trước đó, nam rapper đã đứng đầu danh sách với 3 bản phát hành gần đây nhất là: It's Only Me (2022), The Voice of the Heroes (với Lil Durk, 2021) và My Turn (2020).

Mở rộng ra, WHAM đánh dấu album thứ 7 của Lil Baby lọt vào top 10 trên Billboard 200 , tính từ album Harder Than Ever năm 2019 (đạt No.3).

Là album phòng thu thứ 4 của Lil Baby, WHAM phát hành hôm 3/1, thông qua Quality Control Music, Motown, Glass Window Entertainment và Wolfpack. Album có sự góp mặt của nhiều khách mời tiếng tăm như Young Thug, Future, GloRilla, Rylo Rodriguez, Rod Wave, Travis Scott và 21 Savage.

Là viết tắt của câu "Who Hard as Me" (Ai rắn rỏi bằng ta), WHAM đóng vai trò là phần tiếp theo của album It's Only Me, và là phần thứ 4 cũng như phần cuối cùng trong loạt Hard của anh.

Trong một bài đánh giá tích cực với 8/10 điểm, nhà phê bình Robin Murray của tờ Clash ca ngợi WHAM "chắt lọc tinh túy của Lil Baby thành một loại thuốc tiên đậm đặc, không ngừng nghỉ". Theo Murray, trong album, Baby "liên tục thay đổi luồng nhạc" và "khát vọng âm thanh thiên về trap của anh hiếm khi nào mang lại hiệu quả không ngừng như vậy". Murray kết luận rằng WHAM vừa chiết trung lại vừa rất độc đáo.

Ngược lại, Kyann-Sian Williams của NME dù khen ngợi phần sản xuất của WHAM nhưng nói rằng nhìn chung, album "không có gì đáng nói".

Cần thay đổi

Lil Baby tên trong giấy tờ là Dominique Armani Jones, sinh năm 1994 tại Georgia, Mỹ. Khi anh mới lên 2, bố anh bỏ đi, để lại anh cùng 2 chị em gái cho mẹ anh nuôi dưỡng. Anh bỏ học vào năm lớp 9 và sớm vướng vào vòng lao lý. May mắn, người sáng lập phòng thu Quality Control là Kevin Lee đã phát hiện ra tài năng của Lil Baby và khuyến khích anh trở thành rapper.

Lil Baby trở nên nổi tiếng ngay sau khi phát hành 2 mixtape vào năm 2017 Harder than Hard và Too Hard. Trong đó, đĩa đơn My Dawg của mixtape đầu đã giúp anh lần đầu lọt Billboard Hot 100.

Sau đó, anh đã ký hợp đồng với Quality Control Music và phát hành album phòng thu đầu tay Harder Than Ever (2018), đạt No.3 trên Billboard 200 và có đĩa đơn Yes Indeed (với Drake) lọt top 10 Hot 100. Cuối năm đó, anh phát hành mixtape Drip Harder, hợp tác với rapper Gunna, có đĩa đơn top 10 Drip Too Hard và mixtape solo Street Gossip,đạt No.2 Billboard 200.

Rapper Lil Baby

Album phòng thu thứ 2 của Lil Baby, My Turn (2020), đứng No.1 trong 5 tuần, nhận 4 lần chứng nhận bạch kim từ Hiệp hội Công nghiệp Ghi âm Mỹ và trở thành album bán chạy nhất trong năm đó. Album cũng tạo ra nhiều ca khúc ăn khách, đặc biệt là The Bigger Picture nhận 2 đề cử Grammy cho Ca khúc Rap hay nhất và Màn trình diễn Rap xuất sắc nhất.

Năm sau, album The Voice of the Heroes (2021) hợp tác với Lil Durk của anh tiếp tục đạt No.1 Billboard 200. Trong khi đó, với tư cách khách mời trong đĩa đơn Hurricane của Kanye West và The Weeknd, anh đoạt giải Grammy cho Màn trình diễn Rap giai điệu hay nhất. Album thứ 3 của anh, It's Only Me (2022) và mới nhất là WHAM cũng đều đạt No.1 Billboard 200.

Ngoài Grammy, Lil Baby còn giành được 1 giải MTV, 2 giải BET và được vinh danh là Nghệ sĩ của năm ở mọi thể loại tại giải Apple năm 2020. Anh cũng thành lập hãng thu âm Glass Window Entertainment vào năm 2023.

Với những gì Lil Baby đã làm được, không ngạc nhiên gì khi WHAM đạt No.1 lần này. Dù vậy, vẫn thật ấn tượng khi xét tới album không có đĩa đơn phát hành trước, tung ra vào ngay đầu năm (vốn là thời điểm khá mạo hiểm) và lại còn thắng sát nút Debi Tiras Mas Fotos của Bad Bunny.

Tuy nhiên, các ca khúc trong WHAM không quá mạnh. Thành công nhất trong số đó là Dum, Dumb and Dumber,với 2 khách mời siêu sao là Future và Young Thug, hiện chỉ đạt No.16 trên Hot 100. Các nhà bình luận Billboard cũng không cảm thấy đây sẽ là hit lâu dài. Theo họ, điểm nhấn của nó phần lớn nằm ở tên các nghệ sĩ chứ không sở hữu âm nhạc đỉnh cao.

Tương tự như vậy với WHAM. Dù album đạt No.1, các nhà bình luận nhận định rằng điều đó chỉ cho thấy cộng đồng người hâm mộ của Lil Baby rất hùng hậu, chứ đây cũng không phải thành công về mặt âm nhạc. Từ sau album đột phá năm 2020 My Turn, Lil Baby dường như đi xuống. Anh không còn giữ vai trò "người dẫn đầu thế hệ" mà mọi người từng kỳ vọng.

Trong nửa thập niên qua, Lil Baby vẫn bám chặt vào công thức thành công duy nhất, không nắm bắt được những cơ hội nghệ thuật có thể giúp các siêu sao phát triển thành biểu tượng. Muốn trở lại làm người dẫn đầu một lần nữa, đòi hỏi ở anh sự thay đổi.

Vậy lời khuyên cho album tương lai của Lil Baby là gì? Theo các nhà bình luận Billboard, đó là: Hãy tập trung hơn. Tạo ra một album có mục đích hơn với âm thanh nguyên bản, ca từ chân thành và có thông điệp rõ ràng. Lil Baby cũng có thể hợp tác với một ngôi sao nhạc rap trẻ hơn đang lên, một người có thể thử thách anh một chút và giúp anh có thêm động lực để chứng minh bản thân và sự thống trị liên tục của mình.