* Bài viết tiết lộ nội dung phim
Trailer "Gladiator II" (Võ sĩ giác đấu), ra mắt trong nước ngày 15/11. Theo Box Office Vietnam, phim hiện thu hơn 3,3 tỷ đồng. Video: Paramount Pictures Vietnam
Tác phẩm do Ridley Scott đạo diễn, lấy bối cảnh 16 năm sau cái chết của Marcus Aurelius. Lúc này, thành Rome do hoàng đế song sinh Caracalla (Fred Hechinger) và Geta (Joseph Quinn) cai trị.
Lucius - con trai bí mật của anh hùng Maximus trong phần đầu - được mẹ ruột, công chúa Lucilla (Connie Nielsen), gửi sống ở vùng Numidia (Bắc Phi) vì nằm ngoài tầm kiểm soát của La Mã. Sau khi tướng Marcus Acacius (Pedro Pascal) tấn công Numidia, Lucius quyết định trở thành đấu sĩ cho Macrinus (Denzel Washington), một cựu nô lệ có kế hoạch lật đổ hoàng đế Geta và Caracalla.
Phim tái hiện mâu thuẫn xã hội, cuộc chiến giữa phe thiện - ác thời La Mã cổ đại. Ở đó, các đấu sĩ đánh nhau để phục vụ công chúng giải trí. Những nhà lãnh đạo sử dụng thú tiêu khiển này đánh lạc hướng người dân khỏi thực tế khắc nghiệt của cuộc sống, đồng thời chứng tỏ quyền lực, loại bỏ kẻ thù.
Những trận chiến sinh tồn tại đấu trường là ẩn dụ cho cuộc tranh giành quyền lực chính trị trong bối cảnh La Mã đang dần suy thoái dưới sự cai trị của hai vị vua bất tài và máu lạnh. Các nhân vật trong phim chỉ có hai sự lựa chọn: Nắm lấy quyền lực hoặc chấp nhận cái chết. Đó cũng là luật chơi duy nhất trên đấu trường: Giết hoặc bị giết.
Sự thông minh, gan dạ của Lucius trên đấu trường thắp lên hy vọng cho người dân Roma trước sự tàn lụi của đế chế. Họ cần một người hùng có thể vực dậy đất nước, như Maximus từng làm nhiều năm trước. Số mệnh đưa Lucius trở lại Rome để chiến đấu tại chính nơi cha ruột của anh ngã xuống, nhắc nhân vật đây không chỉ là một cuộc chiến giành lấy tự do, mà còn vì vinh quang của quá khứ, vì xương máu của người đã khuất.
Biên kịch lồng ghép tâm lý mỗi nhân vật xen lẫn những trận đánh. Ở phe chính nghĩa, Lucius được xem như bản sao của Maximus, mang nhiều tổn thương. Từ nhỏ, anh không nhận được tình thương của cha lẫn mẹ. Trong một cuộc chiến vô nghĩa chỉ để thỏa mãn ham muốn của hoàng đế La Mã, Lucius mất đi vị hôn thê, bị ép đến Rome làm nô lệ. Anh nung nấu ý định trả thù Acacius và chính quyền Rome, tương đồng mục tiêu của Maximus trong phần đầu. Trong vai chính, diễn viên Paul Mescal tròn vai, mang đến cảm giác tuyệt vọng qua biểu cảm gương mặt, làm tốt nhiều pha hành động.
Trong khi đó, tướng Marcus Acacius (Pedro Pascal) là người bắt Lucius làm tù binh và đưa anh đến đấu trường. Ông là người trực tiếp gây mất mát cho Lucius nhưng đồng thời chán nản với quyền lực, mong lật đổ thể chế. Tài tử gốc Chile bộc lộ nét lạnh lùng với giọng nói, thể hiện tinh thần của vị tướng sĩ tài ba nhưng phải đối mặt lựa chọn nghiệt ngã.
Cảnh chiến đấu của Lucius (phải) và Marcus Acacius trong "Gladiator II". Ảnh: Paramount Pictures
Các nhân vật phụ, nổi bật là Macrinus (Denzel Washington), có nhiều trường đoạn khai thác chiều sâu cảm xúc. Macrinus được mô tả là một doanh nhân, có bản tính tàn nhẫn, nuôi tham vọng kiểm soát Rome, tìm mọi cách thâu tóm quyền lực. Để đạt mục tiêu, ông lợi dụng Lucius để tạo được sự tin tưởng của hoàng đế. Theo Guardian, Denzel Washington có màn trình diễn đáng nhớ, tạo nên hình tượng phản diện độc đáo.
Nối tiếp thành công của phần đầu, Ridley Scott "chiêu đãi" người xem những trận đánh, mang đến giây phút kịch tính. Tác phẩm mở đầu với trường đoạn cuộc chiến ở Numidia, có nhiều góc máy từ cận đến toàn cảnh để khắc họa tính chất nguy hiểm. Nhà làm phim thêm thắt âm thanh của tiếng pháo nổ, tiếng cung tên lao vút nhằm tăng sự căng thẳng, khiến người xem có cảm giác như đang theo dõi trực tiếp các cuộc giao tranh.
Với những đoạn giao đấu ở La Mã, đội ngũ xây dựng lại 40% quy mô của thành Rome, sau đó xử lý bằng công nghệ CGI, theo Entertainment Weekly. Một trong những phân đoạn nổi bật của phim là cuộc đụng độ giữa hai con tàu của binh lính và võ sĩ ở Đấu trường La Mã sau khi nơi này ngập trong nước. Cảnh được thực hiện tại trường quay Colosseum ở Malta, nơi ghi hình phần đầu Gladiator. Các nhóm sáng tạo dàn dựng bối cảnh trên mặt đất, sau đó thêm hiệu ứng nước bằng kỹ xảo.
Dự án nhận đánh giá khả quan từ giới chuyên môn, hiện đạt điểm "tươi" 71% trên Rotten Tomatoes. Theo Hollywood Reporter, phần hai mang lại điều mà người hâm mộ mong muốn: Những trận so găng, đấu kiếm và âm mưu vương quyền. Nhà phê bình Peter Bradshaw của Guardian chấm 4/5 sao, gọi bộ phim có "cảnh tượng ly kỳ, gây sửng sốt". Trang iNews bình luận: "24 năm sau phần đầu, Ridley Scott đã tạo ra phần tiếp theo xứng đáng với bản gốc".
Tạo hình của Denzel Washington trong vai phản diện phim "Gladiator II". Ảnh: Paramount Pictures
Tuy vậy, bộ phim khó vượt qua sức ảnh hưởng của phần đầu do sự phát triển của nhân vật không mới mẻ. Theo giáo sư Ray Laurence của Đại học Macquarie (Australia), phim có một số chi tiết không chính xác như cuộc bao vây Numidia và sự xuất hiện của cá mập trong đấu trường. Song, nhiều khán giả cho rằng việc đoàn làm phim sáng tạo hình ảnh và câu chuyện đặc sắc mới là điều quan trọng.
Trên VnExpress, một số độc giả nói diễn viên Paul Mescal không vượt qua "cái bóng" của Russell Crowe, còn Denzel Washington không lột tả hết sự mưu mô của nhân vật Macrinus. Một tài khoản viết: "Phim khá hay phần đầu nhưng càng về sau càng đuối, cái kết không có điểm nhấn vì Ridley Scott ôm đồm quá nhiều".
Gladiator là một trong những bộ phim có doanh thu cao nhất năm 2000 với hơn 465 triệu USD. Tác phẩm giành năm tượng vàng trong số 12 hạng mục Oscar năm 2001, gồm Phim hay nhất và Nam chính xuất sắc cho Russell Crowe. Nhân vật chính của phần trước - Maximus - chết ở cuối phim.
Quế Chi