Vụ va chạm giữa hai thiên hà NGC 2292 và NGC 2293. Ảnh: NASA/ESA/William Keel.
Kính viễn vọng không gian Hubble của NASA chụp ảnh quả bí ngô khắc hình mặt cười giữa vũ trụ, Space hôm 30/10 đưa tin. Đây thực chất là ảnh chụp giai đoạn đầu của một vụ va chạm và sáp nhập giữa hai thiên hà. Vùng không gian này có màu cam do ánh sáng phát ra từ những ngôi sao đỏ của thiên hà NGC 2292 và NGC 2293.
Khuôn mặt khổng lồ dài gần 109.000 năm ánh sáng, tương đương đường kính của dải Ngân Hà. Đôi mắt rực sáng là tập hợp những ngôi sao xung quanh hai hố đen siêu khối lượng. Trong khi đó, phần miệng cười có ánh xanh lam do chứa các cụm sao mới hình thành.
Vụ va chạm xảy ra cách Trái Đất 120 triệu năm ánh sáng, trong chòm sao Canis Major (Đại Khuyển). Hai thiên hà sẽ không còn mang hình dạng giống khuôn mặt khi chúng ngày càng bện lại với nhau. NASA dự đoán, cuối cùng chúng sẽ hợp nhất thành một thiên hà xoắn ốc lớn giống như thiên hà Rubin. Rubin có đường kính gấp 2,5 lần đường kính dải Ngân Hà và chứa nhiều sao gấp 10 lần.
Phần miệng cười trong ảnh thực chất là một nhánh xoắn ốc ôm lấy cả hai thiên hà. Đây có thể là khởi đầu cho quá trình tái xây dựng cấu trúc xoắn ốc, các nhà nghiên cứu cho biết. Nhiều khả năng nhánh này hình thành khi hai thiên hà bắt đầu sáp nhập và khí liên sao bị nén lại.
Kính viễn vọng không gian Hubble do NASA và Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) phối hợp vận hành, có nhiệm vụ quan sát sao, thiên hà, hố đen và nhiều thiên thể khác. Đến nay, Hubble đã hoạt động khoảng 30 năm, mang lại nhiều dữ liệu quý giá cho các nhà khoa học.
Thu Thảo (Theo Space, NASA)