HLV Branko Ivankovic chịu áp lực lớn khi Trung Quốc lần lượt thua Nhật Bản 0-7, Arab Saudi 1-2 rồi Australia 1-3 qua ba lượt đầu vòng loại ba. Thậm chí, ông có thể bị sa thải ngay nếu tiếp tục không thắng Indonesia. Nhưng trên sân nhà Thanh Đảo tối 15/10, thầy trò Brankovic hoàn thành mục tiêu khi thắng sát nút Indonesia.
"Tôi đã nhấn mạnh trận này rất khó khăn", HLV Ivankovic nói ở họp báo sau trận. "Một chiến thắng nhọc nhằn nhưng rất quan trọng".
HLV Branko Ivankovic (phải) hạnh phúc sau khi Trung Quốc thắng Indonesia 2-1 ở lượt bốn bảng C vòng loại ba World Cup 2026 - khu vực châu Á. Ảnh: Xinhua
Nhà cầm quân Croatia cảm ơn các học trò đã chiến đấu hết mình suốt 90 phút chính thức và hơn 10 phút bù. Ông cũng cảm ơn đến LĐBĐ Trung Quốc, chính quyền Thanh Đảo đã hỗ trợ và gọi người hâm mộ là "cầu thủ thứ 12 quan trọng" góp phần đem về chiến thắng. Dù thất vọng, người hâm mộ Trung Quốc vẫn gần như lấp kín sân Thanh Đảo, có sức chứa 50.000 chỗ ngồi.
HLV Ivankovic cho biết: "Chúng tôi đã nghiên cứu kỹ lối chơi và đội hình Indonesia để có sắp xếp tương ứng, bắt bài đối thủ. Đội cũng tổn thất lực lượng khi ba trụ cột không thể đá chính là A Lan, Fei Naduo và Wu Lei. Chiến thắng giúp toàn đội giảm bớt áp lực và mang lại tự tin".
Áp lực mà HLV Ivankovic nhắc đến được thể hiện khi Zhang Yuning bật khóc sau bàn nâng tỷ số lên 2-0 ở phút 44. Sau đó, thủ môn đội trưởng Wang Dalei bật khóc khi hết trận, rồi lại khóc tiếp khi trả lời phỏng vấn.
Thủ môn Wang Dalei (trái) cứu thua cho Trung Quốc trong trận thắng Indonesia 2-1. Ảnh: Bola
HLV trưởng Trung Quốc khẳng định Indonesia là đội mạnh, với nhiều cầu thủ đang chơi ở châu Âu. Nhưng hàng thủ đã ngăn chặn tốt, và có thể đã sạch lưới nếu phá bóng tốt hơn trong pha chống ném biên mạnh của Pratama Arhan. Các thống kê cho thấy Trung Quốc - đội xếp thứ 91 FIFA - bị đối thủ kém 38 bậc dồn ép. Họ chỉ kiểm soát bóng 24%, có 194 đường chuyền so với 602 của Indonesia. Trung Quốc sút năm trúng ba, còn Indonesia là 14 trúng sáu. Thứ chủ nhà nhỉnh hơn là khả năng tận dụng triệt để sai lầm của hàng thủ đối phương.
Trung Quốc chưa thoát khỏi đáy bảng C. Đội có ba điểm như Indonesia, nhưng xếp sau do kém hiệu số (-9 so với -1).
Sang tháng 11, Trung Quốc làm khách trước Bahrain - đối thủ cạnh tranh vị trí thứ ba và bốn như Indonesia, vào ngày 14/11. Sau đó, đội về sân nhà tiếp Nhật Bản.
Trung Thu