Một trong những sinh viên khai với cảnh sát rằng âm mưu này lấy cảm hứng từ To Catch a Predator, một chương trình của đài NBC. Chương trình này phát sóng từ năm 2004 đến 2007, sử dụng camera ẩn và những người đóng giả làm trẻ vị thành niên trong các phòng chat trực tuyến để dụ những "kẻ săn mồi tình dục" đến nhà và đối đầu với chúng.
Easton Randall, 19 tuổi, một trong sáu sinh viên, cho biết: "To Catch a Predator đang là trào lưu thịnh hành trên TikTok hiện nay". Nhóm của nam sinh này đang kiếm tiền từ trào lưu TikTok mô phỏng theo chương trình này.
Đại học Assumption - nơi xảy ra vụ tấn công. Ảnh: NBC
Vụ việc xảy ra vào ngày 1/10/2024 khi một quân nhân 22 tuổi bị hàng chục sinh viên đuổi đánh trong khuôn viên Đại học Assumption, thành phố Worcester.
Ngày hôm sau, nữ sinh Kelsy Brainard, 18 tuổi, báo cáo với quan chức nhà trường rằng một người dùng ứng dụng hẹn hò Tinder "đáng sợ" đã đến trường để tìm gặp một cô gái 17 tuổi. Trong cuộc nói chuyện sau đó với cảnh sát, Kelsy nói cô chính là nạn nhân.
Theo Sở Cảnh sát Worcester, quân nhân đưa ra lời khai hoàn toàn khác. Anh nói khi trở về nhà để dự đám tang bà và bắt đầu nhắn tin với ai đó trên Tinder vì "muốn ở bên những người vui vẻ".
Anh đã lên kế hoạch gặp mặt trực tiếp với Kelsy, và được cô mời đến hội trường trong khuôn viên Đại học Assumption. "Khi vào trong tòa nhà được vài phút, một nhóm người từ đâu xuất hiện bắt đầu gọi tôi là kẻ ấu dâm và cáo buộc tôi thích những cô gái 17 tuổi", anh kể và cho biết không thể rời đi vì bị giữ chặt.
Nam quân nhân cố thoát ra và chạy lên cầu thang trong khi bị một nhóm 25-30 người đuổi theo. Khi chạy đến ôtô, anh bị đấm và đập cửa xe vào đầu. Sau khi trốn khỏi trường học, anh đã báo cảnh sát.
Dữ liệu video giám sát ở trường xác nhận lời khai của quân nhân. Video ghi lại cảnh các sinh viên mắng nhiếc anh là kẻ săn mồi tình dục, ghi lại cảnh họ truy đuổi và hành hung anh, sau đó cười đùa và đập tay với nhau như thể ăn mừng.
Các tin nhắn trên Tinder cho thấy quân nhân này tin rằng mình đang kết bạn với cô gái 18 tuổi. Hồ sơ của cô gái cũng ghi 18 tuổi. Khi cảnh sát hỏi Kelsy thông tin về cô gái vị thành niên đến từ đâu, nữ sinh này không thể trả lời.
Easton Randall khai với nhà chức trách rằng sau khi biết Kelsy đang nhắn tin với nạn nhân, 6 nam sinh viên đã nảy ra ý định dụ anh đến trường.
Easton cùng một số người khác đưa ra gợi ý về những gì Kelsy nên nói trong tin nhắn gửi cho quân nhân. Sau khi dụ anh đến trường, nhóm này tập hợp những người khác bằng cách kêu gọi trong một nhóm chat, gây ra "phản ứng dữ dội" từ hàng chục người. Easton thừa nhận: "Sự việc đã vượt tầm kiểm soát và trở nên tồi tệ".
Sau khi vụ việc được báo cáo, Phòng An toàn Công cộng của Đại học Assumption đã điều tra các cáo buộc và đệ đơn khiếu nại hình sự lên tòa sơ thẩm Worcester vào ngày 4/12.
Tuyên bố mới đây của nhà chức trách cho biết không có bằng chứng nào cho thấy người đàn ông bị những sinh viên cáo buộc là "kẻ săn mồi" đã tìm cách quan hệ tình dục với trẻ vị thành niên.
Ngoài một sinh viên chưa đủ 18 tuổi, 5 người khác bị buộc tội với nhiều tội danh như đe dọa, bắt cóc, giam cầm trái phép, hành hung.
Tháng trước, 11 thiếu niên Illinois bị buộc tội trong vụ việc tương tự mà chính quyền địa phương cho là do "xu hướng lan truyền trên mạng xã hội".
Trong một tuyên bố vào thời điểm đó, sở cảnh sát thành phố không cung cấp thông tin chi tiết về xu hướng này. Cảnh sát trưởng Michael Eterno cầu xin các bậc phụ huynh "hãy coi những sự cố này là cơ hội để nói chuyện với con cái tuổi teen của họ về mức độ nghiêm trọng của việc tích cực tham gia những xu hướng kiểu này trên mạng xã hội".
Tuệ Anh (Theo NBC News)