Tên lửa siêu vượt âm Dark Eagle trong vụ phóng thử ngày 12-12 tại Trạm không gian Mũi Canaveral, bang Florida, Mỹ - Ảnh: Bộ Quốc phòng Mỹ
Dấu mốc quan trọng trong phát triển vũ khí tiên tiến
Tên lửa Dark Eagle thuộc hệ thống vũ khí siêu vượt âm tầm xa (LRHW) do Lockheed Martin và Northrop Grumman phát triển.
Theo báo cáo của Vụ Khảo cứu Quốc hội Mỹ, hệ thống này có khả năng phóng tên lửa đạt tốc độ hơn 3.800 dặm/giờ (khoảng 6.115 km/giờ), nhanh gấp năm lần tốc độ âm thanh, và tầm bắn lên tới 1.725 dặm (khoảng 2.776km).
"Cuộc thử nghiệm này đánh dấu cột mốc quan trọng trong việc phát triển một trong những hệ thống vũ khí tiên tiến nhất của chúng tôi", Bộ trưởng Hải quân Mỹ Carlos Del Toro cho biết. "Chúng tôi sẽ tiếp tục nỗ lực tích hợp vũ khí này vào các tàu nổi và tàu ngầm của hải quân nhằm duy trì vị thế lực lượng chiến đấu hàng đầu thế giới".
Tên lửa được phóng từ Tổ hợp phóng 46 vào ngày 12-12, thu hút sự chú ý của cộng đồng trong khu vực. Nhiều người dân và nhiếp ảnh gia đã chia sẻ hình ảnh và video về vụ phóng trên mạng xã hội, với nhiều bình luận ngạc nhiên trước tốc độ và hình dáng tên lửa.
Cạnh tranh tên lửa siêu vượt âm toàn cầu
Cuộc thử nghiệm diễn ra chỉ vài tuần sau khi Nga phóng tên lửa siêu vượt âm Oreshnik vào thành phố Dnipro của Ukraine. Theo Hãng tin Reuters, Nga có thể thực hiện thêm một vụ phóng nữa trong thời gian tới, làm gia tăng áp lực trong cuộc chạy đua công nghệ siêu vượt âm.
Tên lửa Dark Eagle được thiết kế để bay đến tầng trên cùng của bầu khí quyển và né tránh các hệ thống phòng không cho đến khi tấn công mục tiêu, khiến đối phương không kịp phản ứng.
Tuy nhiên quá trình phát triển vẫn cần thêm nhiều thử nghiệm để đảm bảo độ bền của các thiết bị điện tử trong điều kiện nhiệt độ lên đến 3.000 độ F (khoảng 1.650 độ C) và tối ưu hóa tính khí động học.
Một báo cáo hồi tháng 9 cho biết quân đội Mỹ dự kiến tiến hành thêm một cuộc thử nghiệm lớn nữa trước khi quyết định trang bị tên lửa này cho đơn vị đầu tiên vào năm 2025.
Bước tiến trong chương trình LRHW
Mỹ thử nghiệm tên lửa siêu vượt âm vào tháng 6 vừa qua ở Kauai, Hawaii - Ảnh: BQP MỸ
Từ tháng 2-2023, hệ thống LRHW đã được triển khai tại Mũi Canaveral trong khuôn khổ chiến dịch Thunderbolt Strike, nhằm kiểm tra khả năng phóng di động của loại vũ khí này.
Trong năm 2023, quân đội Mỹ đã lên kế hoạch thử nghiệm vào tháng 3, 9 và 10 nhưng các vụ phóng này đã không diễn ra.
Đến tháng 6-2024, hải quân và lục quân Mỹ đã thử nghiệm thành công tên lửa siêu vượt âm hai giai đoạn tại cơ sở thử nghiệm ở Kauai, Hawaii. Cuộc thử nghiệm này được đánh giá là bước tiến lớn trong chương trình LRHW.
"Đây là dấu mốc quan trọng trong việc phát triển năng lực siêu vượt âm quốc gia", phó đô đốc Johnny Wolfe Jr., giám đốc Chương trình Hệ thống chiến lược hải quân của Mỹ, nhận định.