Helene, cơn bão mạnh cấp 4 trong thang đo bão 5 cấp của Mỹ, đổ bộ bờ biển phía tây của bang Florida lúc 23h30 ngày 26/9 (10h30 ngày 27/9 giờ Hà Nội). Mưa như trút cùng những cơn gió với sức tàn phá lớn đang quần thảo tại khu vực này.
Thống đốc Florida Ron DeSantis cho biết một người tử vong sau khi biển báo rơi xuống chiếc ôtô đang di chuyển trên xa lộ liên bang gần thành phố Ybor. "Điều đó cho thấy tình hình bên ngoài rất nguy hiểm. Ngay bây giờ, mọi người cần phải ẩn náu, không phải lúc để ra ngoài", ông nói trong cuộc họp báo ở thành phố Tallahassee.
Vị trí bão Helene đổ bộ bang Florida đêm 26/9. Đồ họa: RadarScope
Ngay từ trước khi bão vào bờ, đường sá đã bị ngập lụt. Helene được dự báo là một trong những cơn bão mạnh nhất suốt nhiều thập kỷ qua ở Vịnh Mexico.
"Người dân ở dọc bờ biển vùng Big Bend của Florida đều có nguy cơ chịu ảnh hưởng từ cơn bão có khả năng gây thảm họa này", Trung tâm Bão Quốc gia Mỹ (NHC) thông báo trên mạng xã hội.
Các sân bay Tampa và Tallahassee đã đóng cửa. Một số khu vực của St. Petersburg, Tampa, Sarasota, Treasure Island và các thành phố khác ở bờ biển phía tây Florida đều bị ngập lụt.
Gió to và sóng lớn tại St. Petersburg, Florida hôm 26/9 trước khi bão Helene đổ bộ. Ảnh: AP
Theo trang web PowerOutage, hơn một triệu hộ gia đình và doanh nghiệp ở các bang Florida, Georgia đã chịu cảnh mất điện từ trước khi bão đổ bộ.
"Theo dự báo của chúng tôi, mực nước dâng do bão sẽ cao 4,5-6 m, tương đương tới nóc tòa nhà hai tầng. Kịch bản 'không thể sống sót' sẽ tái diễn tại khu vực bờ biển Florida", giám đốc NHC Mike Brennan cho hay. "Những con sóng đi kèm bão có thể phá hủy nhà cửa, cuốn trôi ôtô và mực nước sẽ dâng rất nhanh".
Đường phố ngập lụt ở hạt Lee, bang Florida tối 26/9 do mưa từ bão Helene. Video: Cảnh sát hạt Lee
NHC cảnh báo bão gây lượng mưa lên tới 510 mm ở một số khu vực, kéo theo lũ lụt và lở đất. Cơ quan Thời tiết Quốc gia cho biết lũ lụt có thể ở mức "chưa từng thấy hơn một thế kỷ qua".
"Đây sẽ là một trong những sự kiện thời tiết đáng chú ý nhất xảy ra ở phía tây Florida trong kỷ nguyên hiện đại", cơ quan này cho hay. Cảnh báo lốc xoáy đã được ban bố trên khắp miền bắc Florida, Georgia, Bắc Carolina và Nam Carolina.
Phó tổng thống Kamala Harris cho biết Nhà Trắng đang theo dõi sát sao tình hình, đồng thời kêu gọi người dân không chủ quan.
Thống đốc DeSantis đã huy động Vệ binh Quốc gia và lệnh cho hàng nghìn nhân viên sẵn sàng tham gia hoạt động tìm kiếm cứu nạn. Ông cảnh báo cơn bão này sẽ rất nguy hiểm và kêu gọi mọi người thực hiện các biện pháp phòng ngừa.
"Chúng ta không thể kiểm soát sức mạnh và đường đi của cơn bão, nhưng việc làm cách nào tốt nhất để vượt qua cơn bão một cách an toàn hoàn toàn phụ thuộc vào mọi người", ông nói.
Vị trí đổ bộ và dự báo đường đi của bão Helene. Video: NBC News
Huyền Lê (Theo AFP, CNN)